Le Mont Saint-Michel

Dix-sept ans après la monographie que les éditions du Patrimoine lui dédiaient en 1998, un beau livre vient à nouveau s'intéresser à l'histoire de l'emblématique mont normand. Conçu sous l'égide d'Henry Decaëns, historien spécialiste de la Normandie, cet ouvrage complet à l'iconographie abondante vient en quelque sorte couronner une année 2015 particulièrement riche pour le Mont : après d'importants travaux largement évoqués dans le dernier chapitre du livre, ce chef-d'oeuvre de l'architecture médiévale classé au patrimoine mondial de l'UNESCO a enfin pu recouvrer son insularité. Les vastes opérations de désensablement de la baie se retrouvent également au coeur de l'ouvrage, qui s'ouvre sur une étude retraçant son histoire et détaillant son écosystème. Outre ces évocations de travaux récents, cette monographie propose d'évoquer tous les aspects de l'histoire de ce lieu perdu au milieu des sables que les gens du cru avaient initialement baptisé « Mont Tombe » en raison de sa physionomie similaire à celle d'un tombeau. Au fil des pages, c'est une aventure millénaire qui se déroule devant nous, de la légende du songe fondateur de cet évêque d'Avranches nommé Aubert à la résurrection tardive du lieu au XXe siècle, en passant par sa transformation en « Bastille des mers » par Louis XIV. le lecteur y découvrira détaillée la vie religieuse de ces moines soumis à la règle bénédictine qui vouèrent leur existence à la vénération de l'archange Saint-Michel, tout en menant une brillante vie intellectuelle dont atteste l'exceptionnelle collection de manuscrits qu'ils réunirent entre le IXe et le XIVe siècle. Parmi les études développées dans l'ouvrage, citons encore celle dédiée au pèlerinage, de son renouveau au XIXe siècle au tourisme de masse d'aujourd'hui, une attractivité qui en cette année 2016 ne devrait pas faiblir, la « Merveille » célébrant le 1050e anniversaire de la fondation de l'abbaye.

Par Olivier Paze-Mazzi, critique parue dans L'Objet d'Art 523, mai 2016