Le traducteur des lettres d'amour

J'ai découvert il y a quelques années, l'existence des camps d'internement des Japonais aux États-Unis pendant la Deuxième Guerre Mondiale. J'ignorais que le Canada s'était aligné sur le décret présidentiel 9066.

Après la guerre, les personnes d'origine japonaise n'avaient plus le droit d'habiter à l'ouest des Rocheuses. On leur offrait l'opportunité de « rentrer » au Japon. Ce qui est un non-sens quand on est né sur le sol américain/canadien et qu'on ne parle pas un mot de japonais.

Ce premier roman de Lynne Kutsukake, raconte le quotidien d'un éventail de personnages au début de l'occupation américaine du Japon sous le commandement du général MacArthur (1945-1952) .

Tokyo. Fumi a 12 ans, elle est au collège et suit les cours du professeur Kondo. Son quotidien est bouleversé quand il lui confie Aya une rapatriée. Aya habitait au Canada avec ses parents. Après les camps, son père a choisi l'exil. La mère d'Aya y est décédée.

Fumi recherche sa soeur, Sumiko. Aussi, quand MacArthur invite la population à lui écrire, elle pense que c'est sa meilleure chance de la retrouver. Sumiko est dans une situation difficile. Elle est tombée sous le joug du propriétaire d'un bar dans lequel elle doit danser avec les soldats américains pour rembourser une dette contractée pour aider sa famille.

En dehors des heures de cours, Kondo traduit des lettres d'amour pour se faire un peu d'argent. Réformé à cause de sa vue, il n'a pas participé au conflit. Cela ne rend pas sa vie plus facile.

Matt Matsumoto lui, est un GI sino-américain qui travaille pour les forces d'occupation. Il traduit les lettres écrites en japonais adressées à MacArthur. Certaines personnes ont du mal à concevoir que l'on puisse être Américain et avoir l'air japonais en même temps. Il a été dans les camps avec sa famille et s'engager était pour lui la meilleure façon de prouver sa loyauté envers son pays, les Etats-Unis.

Il y a aussi Nancy, une de ses collègues, qui rendait visite à des parents peu avant le début de la guerre et qui a perdu sa citoyenneté américaine.

A plusieurs reprises, j'ai été profondément choquée par certains détails comme la désinfection au DDT des enfants. le sort des vaincus est une réalité mais l'occidentalisation forcée est quelque chose qui me dérange.

Un roman que j'ai vraiment beaucoup aimé, il se lit facilement. J'ai eu la chance de le lire en compagnie de Srafina. C'est toujours un plaisir.




Challenge multi défis 2023 (88)
Challenge plumes féminines 2023 (39)

Ce premier roman de Lynne Kutsukake, elle même descendante de nippo-américains ayant vécu la seconde guerre mondiale est paru en avril 2023. Il nous retrace le retour au pays d'Aya et de son père après la guerre. La petite fille de 12 ans a été élevée au Canada et n'a pas tous les codes pour s'intégrer à la communauté. Elle est l'étrangère qui vient du pays des occupants. Les enfants sont durs entre eux. Fumi, fillette du même âge avec qui elle est en classe va peu à peu s'attacher à elle. Elles deviennent amies et vont se mettre à la recherche de la grande soeur de Fumi qui a disparu.
Les autres personnages Kondo leur professeur, le caporal Yoshitaka « Matt », Nancy, Sumiko sont tous très attachants. Leurs destins sont imbriqués dans cette époque fort difficile d'après-guerre.
J'ai beaucoup aimé l'écriture de l'auteure, sa fluidité, sa douceur, tout en nous décrivant les conditions terribles dans lesquelles vivaient la population japonaise. L'époque était difficile sur tous les continents. Les vaincus subissaient l'occupation et la défaite. Tout un pays était à reconstruire et l'occupation était là. La misère, le manque de médicaments, les pénuries et la prostitution faisaient des ravages. C'est aussi le contraste entre deux cultures totalement différentes. Les codes des uns ne sont pas ceux des autres. Et souvent l'incompréhension et la rancoeur sont au rendez-vous.

Excellente lecture en compagnie de Fifrildi, nous voulions un petit roman historique, voici chose faite. Merci à toi.

Ce roman est un très beau coup de coeur pour moi. Il m'a profondément émue, les personnages sont touchants, et il était passionnant au niveau historique.

J'ai aimé suivre le quotidien de Fumi à la recherche de sa soeur et Arya, deux jeunes collégiennes bien différentes, l'une un peu autoritaire et l'autre extrêmement réservée, mais aussi Matt, ce jeune Gi d'origine japonaise, un des traducteurs des lettres que reçoit le général McArthur. J'ai apprécié sa vision des choses, sa pondérance et ses questions sur la vie et la situation. le dernier personnage que nous avons accompagné est Kondo sensei, le professeur Kondo, qui traduit également des lettres à ses heures perdues, des missives que reçoivent les jeunes filles japonaises de leur petit-ami américain.

L'auteure s'applique à nous décrire une époque, celle de l'occupation du Japon par les forces armées américaines au lendemain de la seconde guerre mondiale : la famine et la pauvreté, les enfants livrés à eux-mêmes, la difficulté à trouver un emploi et gagner un peu d'argent, mais aussi la complexité des sentiments des Japonais vis à vis des Etats Unis. Certains essaient de ne voir que le côté pratique et non ce qu'il y a de dégrandant à être occupé : les barres de chocolat et les chewing-gums, les boîtes de conserves, les oeufs durs. Apparaît alors un phénomènes : les pan-pans, aussi appelées les papillons : des jeunes femmes japonaises vont être employées dans des dancings pour divertir les GI et certaines vont devenir des petites-amies ou des maîtresses si le soldat est déjà marié. Elles sont méprisés par la population mais réussissent néanmoins à aider leur famille, à trouver de la nourriture et des médicaments pour essayer d'adoucir la vie de leurs proches. Cela engendre également des drames : bébés métisses non désirés abandonnés voire retrouvés décédés.
J'ai été marquée par les réflexions de Matt qui s'interrogeait sur les sentiments de la population vis à vis des Etats-Unis qui finalement sont leur ennemi pendant la guerre et dont ils n'hésitent pas à attendre pendant des heures pour voir passer leur représentant le général McArthur. Mais comme il fit, il faut bien continuer à vivre.

L'auteure met également en lumière le traitement subi par les Japonais installés en Amérique durant le conflit : personne ne leur faisait confiance, et ce même s'ils étaient de la deuxième génération d'émigrés et n'avaient jamais mis les pieds au Japon, le fait d'être vus comme les ennemis alors qu'ils étaient pour beaucoup Canadiens, le parquement de ces populations dans des camps aux conditions particulièrement difficiles (froid, faim, solitude etc), et surtout l'obligation de choisir entre être renvoyé au Japon, qui rappelons-le est un pays que certains n'ont jamais vu, ou être exilés dans les terres canadiennes inamicales beaucoup plus à l'ouest. Quoiqu'il arrive, ils perdaient tout ce qu'ils avaient mis des années à construire.

Je me suis beaucoup attachée à chaque personnage et ai aimé passer du temps avec chacun d'entre eux. Je sais que certains avis sont mitigés vis à vis de ce roman, mais de mon côté c'est un réel coup de coeur. Il décrit la vie telle qu'elle était, avec ses difficultés et ses petites joies, c'est un roman descriptif des petites gens avec une valeur historique précieuse.

Le résumé m'avait tout de suite happée. en effet, il y a quelques temps, j'avais lu un roman graphique sur les camps aux Etats-Unis dans lesquels les japonais étaient enfermés pendant la Seconde Guerre mondiale suit à l'attaque de Pearl Harbor ( "Les indésirables" de Kiku Hughes). J'avais découvert ceux-ci avec cet ouvrage et cela m'avait profondément choquée.
Cette histoire est donc une suite à cela puisque que l'on va suivre -entre autres- Aya et son père, qui habitaient au Canada et à qui on a laissé le choix : rester mais dans une zone particulièrement hostile et éloignée ou retourner au Japon. Or, du Japon, Aya ne connait rien, elle a peut-être l'apparence du japonaise mais elle est née et a vécu ses 13 premières années au Canada, c'est son pays. C'est donc dans un pays très différent du sien, occupé par les Etats-Unis qu'elle va devoir trouver sa place.
Les débuts sont difficiles, trop japonaise pour les américains et trop canadienne pour les japonais... Elle s'isole et se referme sur elle-même jusqu'à ce que Fumi, une jeune fille de sa classe fasse un 1er pas vers elle dans l'espoir que celle-ci puisse l'aider à retrouver sa soeur disparue.

C'est un roman au rythme très lent, je le précise car je sais que cela a dérangé certaines lectrices mais ce ne fut pas le cas pour moi. J'ai aimé justement que l'auteure prenne le temps de nous décrire ce Japon sous occupation. Pour moi, plus que l'histoire en elle-même c'est le contexte et l'ambiance qui régnait à cette époque qui est extrêmement intéressant. L'histoire en elle-même n'a rien de très original mais elle nous entraine dans les différentes strates de la société de l'époque. C'est assez triste de voir la misère de ce peuple, ces anciens combattants mutilés, ces femmes poussées à "se vendre" aux G.I. avec le secret espoir de repartir avec eux vivre une meilleure vie...

Un roman qui dévoile un pan de l'histoire Japonaise qui n'est pas forcément très connu. Une lecture très intéressante que je ne saurais que vous recommander.

Après mes coups de coeur pour La petite boutique aux poisons et A un souffle du passé, je continue à découvrir peu à peu les parutions de la maison d'éditions Faubourg Marigny avec le traducteur des lettres d'amour.

Le traducteur des lettres d'amour, c'est Kondo Sensei, professeur dans un collège de Tokyo. Au lendemain de la seconde guerre mondiale, la vie quotidienne au Japon est compliquée; sous occupation américaine, le pays manque de tout, le marché noir est florissant, les Japonais dans le besoin. Alors Kondo arrondit ses fins de mois dans le quartier de Ginza, où il passe ses nuits à traduire les lettres d'amour que les jeunes Japonaises envoient aux GI qu'elles ont rencontrés.

Mais malgré ce titre, Kondo n'est finalement pas le personnage principal de cette histoire. Dans ce roman choral, le rôle central est tenu par Aya et Fumi, deux jeunes étudiantes de la classe de Kondo Sensei. La première a grandi au Canada mais sa famille a dû rentrer au Japon après la guerre; la seconde souhaite retrouver sa soeur disparue, et pour cela, les deux filles décident d'écrire au Général MacArthur, qui gère l'occupation du pays, pour lui demander son aide. Autour d'elles, vont graviter Kondo Sensei, mais aussi Sumiko, la soeur de Fumi, Matt, un GI d'origine japonaise qui traduit les lettres qui arrivent au général, et bien d'autres personnages plus ou moins liés les uns aux autres.

J'ai trouvé ce roman très original dans son traitement de cette part de l'histoire. Je crois que je n'avais jamais lu de roman sur l'Occupation post-guerre mondiale du Japon; grâce à la construction du récit, à ses nombreux personnages qui ont tous des parcours très différents, on découvre un grand nombre de situations particulières, et j'ai vraiment trouvé ça passionnant.

On découvre des Japonais complètement désorientés, placés sous une autorité étrangère qui transforme leur modèle de société à une vitesse vertigineuse; ils ont tout perdu avec la défaite, et sont contraints à des choix difficiles pour survivre. le personnage de Sumiko en est un bon exemple.

Je savais que les ressortissants japonais en Amérique avaient été internés pendant la guerre; j'ignorais que c'était également le cas au Canada et surtout, qu'ils avaient ensuite dû choisir entre partir dans une région plutôt hostile du pays, ou rentrer au Japon. le père d'Aya a fait ce choix et on se rend bien compte que la position de ces "rapatriés" dans ce pays dont les habitants manquent de tout est très compliquée. Mais Aya n'est pas la seule à avoir un parcours difficile: avec les personnages de Matt et de Nancy, on perçoit bien combien la guerre a bouleversé la vie des nippo-américains.

J'ai trouvé très attachants ces personnages qui luttent pour leur survie, pour retrouver une place dans la société, prouver qui ils sont ... Même Fumi, que je trouvais très agaçante au départ, a fini par me toucher. Cette galerie de personnages est le gros point fort du roman.

Si je devais en citer le point faible... je dirais que le roman, à mon goût, a souffert d'un petit manque de rythme au milieu du récit. J'ai trouvé le début très addictif, mais à un moment je me suis quand même un peu ennuyée. Heureusement, mon intérêt pour l'aspect historique, et mon attachement aux personnages, ont compensé ce petit défaut, maintenant mon attention jusqu'à ce que le rythme du récit reprenne.

Cette lecture n'est donc pas un coup de coeur, mais quand même une très bonne découverte. Aucun doute que je vais continuer à me plonger dans les parutions de Faubourg Marigny car le bilan jusqu'à présent est plus que positif.