Katharina Volckmer situe son récit dans un centre d'appels londonien. Là, des conseillers de différentes nationalités, répondent aux clients d'une agence de voyage. Chacun, bilingue, écoute les plaintes des vacanciers et tente de leur venir en aide.
Les conversations sont enregistrées, parfois débriefées en groupe par Simon, le chef d'équipe. Les pauses sont réglementées et même la couleur orange des toilettes est étudiée pour éviter d'y passer trop de temps.
Jimmie, un trentenaire d'origine italienne, est le personnage central. Haut en couleurs, obèse, mal fagoté, grimé avec le rouge à lèvres de sa mère, il profite de l'anonymat d'une conversation téléphonique.
Son aide est souvent bien étonnante. Dans un mauvais accent italien, Jimmie n'hésite pas à entrer dans les fantasmes des clients. Son voisin, l'allemand Wolf, tente parfois de le remettre dans le droit chemin. Mais celui qui fut acteur dans une entreprise de pompes funèbres n'a aucun filtre.
Il craint tout de même la prochaine convocation du chef d'équipe. Celui-ci aurait pu avoir vent de ses frasques avec Daniel dans les toilettes de l'entreprise.
L'auteur récidive avec un roman loufoque, provocant. Mais derrière cet écran humoristique, se glisse le difficile management d'un centre d'appel, les goûts étranges des clients aisés des hôtels balnéaires. Et surtout, la solitude affective et sexuelle d'un homme sensible et différent, catalogué par une société conventionnelle.
Cet genre de romans un peu farfelu n'est pas vraiment mon univers. Mais j'ai fini par éprouver une profonde tendresse pour Jimmie.
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