L'homme du sérail

« ‘Je n'ai jamais tenu à m'affilier à aucun groupement, secret ou non.[…] Mes principes sont ceux de l'humanité entière et je n'éprouve pas le besoin d'en adopter de spéciaux.[…] Frère de tous les hommes, je ne veux pas adopter de frères privilégiés.' Albert Antébi (1873-1919) faisait cette profession de foi universaliste à l'occasion de l'entrée d'un de ses amis dans une loge maçonnique. La multiplicité des cartes de visite de cet Homme du Sérail illustre bien son refus constant de s'enclore sous une étiquette particulière. Il était juif certes, mais Syrien tout autant (né à Damas). Il était sujet de l'empire ottoman (mort à Constantinople) ; mais aussi l'ami public n°1 de la France (où il avait fait ses études sous l'affaire Dreyfus). Fondé de pouvoir officiel d'Edmond de Rothschild, pour lequel il négocia l'achat et le soutien de colonies juives en Palestine, il fryait ouvertement avec les grandes familles arabes du Proche-Orient. Directeur de l'école de l'Alliance israélite universelle à Jérusalem, il fréquentait les allées du pouvoir turc et avait l'oreille des consulats occidentaux. Adversaire politique du sioniste Ben Gourion, il n'hésita pas à lui sauver la vie lors des liquidations organisées par Djemal Pacha en 1915. Hanté par le Dieu d'Israël, il se confiait avec délice au Père Lagrange, dominicain fondateur de l'Ecole biblique de Jérusalem … Alors, agent double ? triple ? Non, go between-né. Emotif, home d'action avide de tout changer très vite, convaincu qu'il pouvait faire agir ensemble tous les ennemis héréditaires du monde. Elizabeth Antébi, en racontant – avec quelle ardente et élégante maestria ! – son inénarrable grand-père, donne ici une démonstration sans pareille de l'art d'être petite-fille. Bon sang ne saurait mentir. » Yves-Noël Lelouvier, Télérama, 14 août 1996.
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