Le Sud (nouvelle)

Le Sud est un classique du récit fantastique métaphysique publié en 1956 dans le livre « Artificios ». Dans le prologue en espagnol, Borges lui-même dit qu' El Sur est « sa meilleure histoire ». Peut-être parce qu'elle réussit à combiner plusieurs de ses thèmes de prédilection : le rêve, le destin, le temps et la mort du personnage. Ce fut la dernière nouvelle que Borges rédigea de sa main, avant de devenir aveugle.
Le récit conté par d'excellents comédiens permet de ressentir une palette d'émotions. Et l'écoute appelle la (re) lecture car ce conte est une merveille d'ingéniosité narrative.


Juan Dahlmann est un habitant de Buenos Aires, petit secrétaire obscur dans une bibliothèque municipale. D'ascendance germanique du côté paternel, il est très fier de ses ancêtres criollos, en particulier de son grand-père maternel mort dans la pampa en combattant "les indigènes". Il possède un certain nombre de reliques familiales : une vieille épée, une photo lithographique et un petit domaine dans le Sud de l'Argentine qu'il n'a jamais trouvé le temps de visiter. En février 1939, il fait l'acquisition d' un exemplaire des Mille et une Nuits en allemand. Alors qu'il rapporte le livre chez lui, tout impatient de l'examiner, il se coupe accidentellement la tête sur le bord tranchant d'une fenêtre ouverte. La blessure s'infecte, il souffre énormément, il délire, il est transféré dans une clinique et confiné dans une chambre. Après des jours de traitement, on lui apprend qu'il a survécu à une septicémie. Il part alors vers ce domaine familial au Sud où il n'a jamais mis les pieds. A la gare, il remarque un chat noir qui se prête aux caresses. Il réfléchit sur le fait que le chat vit dans un éternel présent, différent du temps humain. Il monte dans le train, ouvre les Mille et une nuits et les referme aussitôt car il est fasciné par le vaste paysage désertique. A l'avant dernière gare, on l'informe que le train n'arrivera pas à destination. il doit donc descendre. Il chemine à travers de sombres chemins jusqu'à une auberge (un almacén de campo ) à l'extérieur de laquelle il remarque des chevaux de gaucho. Il s'assied, commande à manger et commence à lire Les Mille et une nuits mais un groupe d'ouvriers agricoles (péones) commence à le narguer. le patron s'adresse alors à Dahlmann par son nom en le suppliant d'ignorer ces hommes au couteau facile...

Le lecteur au fur et à mesure de l'avancée de la nouvelle se demande si Dahlman vit ou rêve ce qui est décrit. Peut-être que Dahlman n'a pas quitté l'hôpital et qu'il cherche un moyen de s'évader de l'hôpital où il souffre. D'autre part Dahlman a plusieurs fois la sensation d'un déjà vu, d'un déjà vécu. Il semble connaître l'aubergiste et celui-ci l'appelle par son nom. La narration passe plusieurs fois du présent au passé. A la fin il semble accepter son destin en combattant héroïque, comme son grand-père. Mais ne serait-ce pas une histoire de plus du livre des Mille et une Nuit, lui permettant d' échapper au funeste couteau ?

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