Hommes, femmes mode d'emploi dans d'Irlande depuis le début du XXe siècle à nos jours
Un parcours initiatique sur l'amour sous toutes ses formes, au gré de la politique et des comportements humains et des préjugés. Une saga familiale où tous les personnages se croisent au fil des années, se découvrent, se font du mal, se trahissent, s'aiment à leur manière.
On finit par s'attacher à Cyril, issu d'une drôle de famille, abandonné par sa jeune mère de 16 ans, adopté à sa naissance par une famille excentrique, Charles et Maude Avery. En manque d'affection très jeune, et laisser à lui-même, il s'entendra répéter qu'il n'est et ne sera jamais un vrai Avery, qu'il est le fruit d'une adoption.
Comment se construire avec ce genre d'enfance, surtout lorsqu'en plus on se découvre différent des autres garçons, avec une attirance exclusive pour les personnes du même sexe, amoureux fou de son meilleur ami ? Cet amour obsessionnel le conduira à un mariage de quelques heures, suivi d'un exil aux Pays-Bas puis à New York.
Etre homosexuel dans les années 40 en Irlande est un crime, une aversion non comprise et non admise. Les gays sont battus à mort, y compris par leur propre famille. Les choses ne vont pas tellement évoluer, et Cyril en fera les frais toute sa vie durant, comme d'autres avant lui.
Pour raconter ces tragédies,
John Boyne utile tout au long de ce gros roman de plus de 800 pages, le style humoristique qui permet au lecteur de respirer et de rire. Grâce à une écriture fluide et un mode narratif toujours dans l'action, on ne s'ennuie jamais, et on continue d'année en année à suivre la vie du personnage principal.
Un roman qui se lit facilement, qui inclut la petite histoire dans la grande histoire.