Femme sioux

Indiens et Blancs n'ont pas la même notion du temps. Les Indiens ne regardent jamais leur montre, font ce qu'ils veulent quand bon leur semble. Pour certains, ça peut vouloir dire dîner à minuit ou se coucher à midi. Autrefois, nous n'avions ni pendule ni montre ; la nature était notre horloge : si nous voulions nous lever tôt, nous buvions un peu plus d'eau la veille au soir afin que nos vessies nous réveillent le lendemain matin ; le soleil, la lune et les saisons nous disaient l'heure et cette façon d'aborder le temps est encore dans notre subconscient. D'ailleurs le mot "temps" n'existe même pas dans notre langue.

Il me semble que la différence la plus importante entre les Blancs et les Indiens s'inscrit dans la façon dont ils traitent ceux qui sont dans le besoin et dans la conception qu'ils ont des relations humaines. Nous, les Indiens, mêmes pauvres, nous entraidons d'une manière ou d'une autre : un sans-abri peut aller frapper chez n'importe qui, il sera accueilli. Ses hôtes lui offriront leur propre lit et l'inviteront à partager leur repas, sans jamais lui faire sentir qu'ils agissent par charité. C'est une attitude instinctive car nous avons le sentiment d'être tous logés à la même enseigne. Il n'existe aucune distinction de classe. Même un cousin au sixième degré est accueilli comme un parent, membre à part entière du tiyospaye, la famille élargie.

Les Indiennes étaient tenues en plus grande estime que les Blanches. Pendant une bonne partie du XIX ème siècle, la femme blanche n'a pas eu accès à la propriété alors que nos femmes ont toujours possédé le tipi familial _ ou la maison pour les tribus du Sud-Ouest. Les Blanches, quel que soit leur milieu social, ne participaient pas à la vie politique et il a fallu attendre 1920 pour que les Américaines aient le droit de vote ; pendant ce temps, les Iroquoises élisaient les chefs de leur tribu.

A New York, par un jour de grand froid, j'ai vu une vieille clocharde couchée sur le trottoir devant une bijouterie de luxe. Un couple bien habillé l'a enjambée pour entrer dans le magasin, faisant comme si elle n'existait pas. Une telle attitude serait impensable sur une réserve indienne. Nous avons nos défauts mais, au moins, nous partageons : pour nous, chacun de nos semblables est un frère ou une soeur que nous accueillons à notre table.