Voici le portrait de germaine, la fille aînée de la famille Russell, une famille africaine-américaine que le Mouvement ATD Quart Monde a rencontrée, à La Nouvelle-Orléans, à travers une activité de bibliothèque de rue.
L'auteur est volontaire au mouvement ATD-Quart Monde et a vécu aux Etats-Unis. Elle raconte ici le parcours de Germaine qui a grandi à la Nouvelle-Orléans et à qui la bibliothèque de rue a ouvert des perspectives.
Je pensais : "La violence et la laideur leur sautent aux yeux chaque fois qu'ils sortent de chez eux. Pourquoi ne pas transformer cela en couleurs et en joie?" (p.18-19)
La loi de Louisiane est claire : ne pas envoyer ses enfants à l'école est considéré comme mauvais traitement à enfant et passible de prison ferme. (p.33)
En 1941, cette immense écrivaine, pensant devenir folle, va se jeter dans une rivière les poches pleine de pierres. Avant de mourir, elle écrit à son mari une lettre où elle dit prendre la meilleure décision qui soit.