Les théories de l'Evolution

Mais c'est Lamarck qui le premier donna à l'idée transformiste son expression précise. Ce qui, chez ses prédécesseurs, comme Goethe, avait été une idée un peu vague et peut-être même métaphysique (car il n'est pas sûr que par la « forme primitive » à laquelle il rapportait les différentes modifications observées, Goethe eût entendu une forme ancestrale véritable et non une entité n'ayant qu'une existence idéale), devint chez Lamarck une généralisation concernant les faits réels.

Il y eut cependant des exceptions, et même très importantes. En 1830, Lyell publia ses Principles of Geology, qui faisaient entrer la géologie dans la voie de l'évolutionnisme. L'auteur se dressait contre l'idée cuvierienne des grandes catastrophes et proclamait que toutes les transformations subies par notre terre dans le passé sont parfaitement explicables par les phénomènes les plus ordinaires, semblables à ceux que nous voyons de nos jours.