Ce quatrième tome des Rois maudits annonce les difficultés de succession au trône de France, posant ainsi les prémices de la Guerre de Cent ans.
A sa mort, Louis le Hutin ne laisse derrière lui qu'une fille prétendante : Jeanne. Cette dernière est la fille de Marguerite de Bourgogne, condamnée pour adultère. Plane donc sur Jeanne le doute de sa légitimité. Louis laisse également Clémence, sa deuxième épouse, enceinte. Si cet enfant est un fils, la couronne lui reviendra de droit.
Évinçant son oncle, Charles de Valois, de la régence, Philippe de Poitiers, frère du Hutin, prend les choses en main. Contrairement à son frère, il sait ce qu'il veut et parvient adroitement à ses fins. Celles de monter à son tour sur le trône de France. En effet, le fils de Clémence, Jean le Posthume, meurt quelques jours après sa naissance.Fatalité, malédiction, ou oeuvre malfaisante ?
Quoiqu'il en soit, cela sert bien les intérêts de Philippe.
Mais ne croyez pas que cela soit si simple.
Ce roman montre clairement les intérêts divergents des parties en lice. Jusqu'à présent, depuis Hugues Capet, la lignée des rois était directe. Mais, le fils du Hutin décédé, l'absence d'héritier direct mâle donne aux autres membres de la famille royale des prétentions au trône ! Et ce n'est que le début !
Maurice Druon joue bien sûr avec les incertitudes historiques, imagine des plans diaboliques en cette période de trouble. Il s'arrange avec l'histoire, choisissant de noircir à souhait Mahaut d'Artois,la belle-mère de Philippe, qu'il rend de plus en plus terrifiante et sans pitié. Au grand plaisir du lecteur, évidemment ! On tremble, on redoute les infamies de la perfide Mahaut...mais on ne s'en lasse pas !
Ce roman est particulièrement captivant. Il nous tient en haleine, par les péripéties royales mais également par la suite des aventures de Guccio et Marie qui, décidément, ont bien du mal à se retrouver.
Vite, la suite !