The Punisher, tome 10 : Punisher présente Barracuda

Avec la série Punisher Max, Garth Ennis a créé une série de criminels mémorables, dont Barracuda dans "The Punisher, Tome 8" : un grand noir, très baraqué, très musclé et avec une propension exceptionnelle à toujours voir le bon coté des choses. Ce tome regroupe les 5 épisodes d'une minisérie qu'Ennis lui a consacrée en 2007.

Après sa rencontre avec le Punisher, Barracuda a besoin de se refaire pour pouvoir financer sa vengeance. Ça tombe bien parce que Chris Angelone (un parrain de la mafia) a une mission à lui confier : accompagner Oswald, son fils, dans une république bananière d'Amérique centrale appelée Centra Morricone pour tuer le président de cet état.

L'objectif d'Angelone est le suivant : son fils doit assassiner Leopoldo Luna (le président) pour prouver qu'il est capable de prendre la succession de son père au sein de la mafia. Petit signe distinctif : Oswald est hémophile. Mais il y a plusieurs éléments que Chris Angelone n'a pas pris en compte. Pour commencer Barracuda connaît Leopoldo Luna. Ensuite tout ce beau monde est sous surveillance de plusieurs agences de renseignements des États-Unis : la DEA (Drug Enforcement Administration), la NSA (National Security Agency), le FBI (Federal Bureau of Investigation) et la CIA (Central Intelligence Company). Barracuda a concocté un plan qui va lui permettre de mettre tout le monde d'accord et de s'en tirer avec de jolis revenus.

Je suis un complétiste dans l'âme donc je ne pouvais pas m'empêcher de lire cette histoire dérivée de la série "Punisher Max" écrite par Garth Ennis. Mais je n'en attendais pas grand-chose : une petite escapade plus ou moins rigolote et sans conséquence, voire je craignais même le produit dérivé un peu bâclé comme certains numéros spéciaux de la série "Preacher" (oui je pense à celui consacré à T.J. et Jody dans Histoire ancienne).

Dès la première page, Ennis donne le ton de la série : la grosse farce bien crade. Barracuda remonte sa fermeture éclair dans une allée alors qu'une prostituée s'en va glissant un billet dans son décolleté et s'essuyant le coin des lèvres, top classe ! Puis il retrouve le chef de gang qu'il avait maltraité dans "Punisher Max 6" à qui il "emprunte" sa voiture avant d'aller descendre des bières dans un bar avec copain (sur la voiture duquel il urine, la grande classe encore) ; tout ça est bien gras qui tâche.

Ce à quoi je m'attendais moins, c'est qu'Ennis a prévu un vrai scénario avec un vrai suspense, de vrais personnages et une bonne dose de carnage. Barracuda ne se limite pas à une montagne de muscles avec un sourire à toute épreuve, c'est également un homme d'action et un homme d'affaires sans scrupules, et une sacré bête de sexe. Alors bien sûr, il y a beaucoup de moments Ennis (énormes) dont la plupart sont irrésistibles. L'histoire n'atteint pas l'intensité de celles du Punisher, mais elle est d'une très bonne facture.

Les illustrations sont réalisées par Goran Parlov qui avait déjà illustré la première apparition de Barracuda. Il utilise un style à mi-chemin entre le réalisme et l'esquisse brute et râpeuse. La péripatéticienne qui s'éloigne de Barracuda a un langage corporel irrésistible. le sourire de Barracuda irradie la bonne humeur à chaque fois (avec ses jolies dents en or). Il insère quelques gags visuels qui fonctionnent tels que le chef de gang qui s'est fait dessus. Il a conçu des apparences inoubliables pour chacun des seconds rôles : les lunettes d'Oswald, la perruque de Fifty-Fifty, l'air satisfait de Leopoldo Luna, le visage marqué de Chris Angelone (calqué sur celui de l'acteur Christopher Walken), le corps de bimbo de Wanda Luna (ex-actrice porno spécialisée dans l'anal) avec un visage parfait qui exprime quand même une réelle intelligence.

Même les autres acteurs disposent de trognes inoubliables telles les moustaches à la Dupont et Dupond des 2 agents de la CIA. Les expressions faciales expriment une grande variété de sentiments de manière habile. Parlov a également l'art et la manière de rendre la réalité des différents lieux que ce soit le hall gigantesque d'un aéroport, les toilettes d'un avion (un peu spacieuses quand même), la grande demeure du président avec la piscine et les chaises pour prendre l'apéritif, la pelouse transformée en champ de bataille, le survol du volcan en hélicoptère, etc. Enfin chaque scène d'action dégage un mélange de violence, de sadisme et d'absurdité conformément aux ambiances du scénario d'Ennis.

Ce récit constitue une bonne surprise car Ennis a pris le temps de construire une vraie histoire. Certaines des provocations contenues font mouche avec l'efficacité coutumière d'Ennis, par contre celles sur le thème des magouilles militaires américaines au nom de l'intérêt du pays sont trop convenues et se limitent à des clichés. Ennis se contente de sortir des généralités sur la politique étrangère des États-Unis en Amérique Centrale, ce qui transforme ces saillies en discussion du café du commerce; c'est ce qui me retient de mettre une cinquième étoile à ce tome. Barracuda continue de pourrir la vie de Frank Castle dans "La longue nuit noire".

Lors du huitième tome de cette série, Garth Ennis et Goran Parlov avaient profité d'un affrontement entre Frank Castle et de puissants industriels, pour intégrer un nouveau personnage charismatique à leur récit : Barracuda ! Malgré l'avenir plus qu'incertain de ce personnage à la fin du tome, les deux auteurs ressuscitent cet adversaire redoutable du Punisher et lui consacrent même une mini-série. Ce dixième tome regroupe donc les cinq épisodes de cette mini-série intitulée "Punisher Presents: Barracuda".

Il y a deux choses qui m'ont dérangées dans ce tome. Premièrement, l'absence du Punisher. Frank Castle n'apparaît en effet pas dans cette histoire où Barracuda est engagé comme garde du corps du fils hémophile d'un boss de la mafia. Mais ce qui m'a le plus dérangé, c'est le soudain retour au côté burlesque de la série et le manque de profondeur du récit. Ce qui me plaisait énormément dans cette série "Punisher (Max)", c'était le contexte beaucoup plus réaliste, plus sombre et le détachement du côté burlesque/satirique insufflé par le duo Ennis / Dillon. Cet album réintègre non seulement cet aspect burlesque, mais il pousse le délire un peu trop loin je trouve. Il y a certes l'humour noir assez succulent qui reste présent et justifie à lui seul le label «Max» de cette collection réservée à un public averti, mais c'est ici un peu trop gras, trop léger.

Au milieu de ce récit principalement axé sur l'action, Ennis fait défiler des personnages dont il a le secret : star du X, pédophile et autres acteurs insolites animent cette histoire délirante. Au niveau du graphisme, le créateur de Barracuda reste fidèle à son personnage, malgré quelques doigts, une poignée de dents et un oeil en moins.