Les Misérables, tome 2 : Cosette

Cosette, seconde partie des Misérables, débute par l'évocation de la bataille de Waterloo que le romancier, fils d'un général d'empire, analyse aux cotés de Napoléon, du haut de sa monture, au sein de l'état major. Un regard très différent de celui d'Erckmann et Chatrian, qui se battent parmi les jeunes recrues, et n'ont qu'une vue partielle de champ de bataille.

Hugo et Erckmann-Chatrian écrivent 50 ans après la bataille et non 25 ans après comme Stendhal qui y participa. L'histoire laisse place à la légende, Hugo, nouvel Homère, encense Cambronne et glorifie sa légendaire réponse, avant de conclure en expliquant que Napoléon n'a plus sa place au XIX siècle … sous entendant que son neveu est donc illégitime.

Waterloo et ses milliers de cadavres attirent les pillards et Thénardier s'y emplit les poches … ce qui permet à l'auteur de reprendre le fil de l'intrigue et à Jean Valjean de reprendre Cosette, comme il l'avait promis à Fantine. Mais Javert est sur leurs traces et les fuyards trouvent refuge, rue Picpus, dans un couvent que Victor Hugo décrit d'autant mieux qu'il a passé son enfance dans l'ancien couvent des Feuillantines au coeur de Paris.

Jean Valjean devenu jardinier du 62 rue Picpus a le loisir de méditer sur les différences entre la réclusion des bagnards et celle des moniales, l'une subie, l'autre volontaire, encore que … Léonie d'Aunet, l'une des maitresses de Victor Hugo, fut condamnée pour adultère et enfermée deux mois en prison et six mois en couvent…

PS : Waterloo vu par Erckmann-Chatrian

Deuxième partie des misérables, elle raconte comment Cosette est arrivée chez les Thénardiers mais aussi par quelles épreuves sa mère ( Fantine ) dut traverser dans l'espoir de l'aider.

La partie précédente n'était pas toujours drôle mais l'évèque remontait le niveau. Ici il y a moins de bon pour remonter le niveau. L'histoire de Fantine est terrible de réalité. Elle va de mal en pis tout drapée de sa naïveté qui lui donne un enfant qui n'ira pas beaucoup mieux. Jean Valjean semble s'en sortir mieux mais c'est pour retomber à nouveau lorsqu'il aura le choix d'aider son prochain. La scène au tribunal montre le nouvel homme qu'il est devenu, un homme meilleur que tout ce qui l'entoure.

Encore une fois c'est la misère humaine qui prédomine. Misère intellectuelle et bassesse morale de l'homme. Toutes les strates de la population en prennent pour leur grade ici. Victor Hugo continue de brosser le portrait d'un peuple qui se nourrie de son prochain mais quelques personnalités surnagent tout de même.

L'auteur prend le temps de décrire des situations historiques. La bataille de Waterloo y est contée vue de haut mais avec un point de vue assez ironique. C'est une vision pour le moins intéressante qui en est donnée. le Thénardier y fait une apparition dans le ton de son personnage ( c'est la dernière des pourritures ).
On notera que Javert apparait ici droit comme la vertu, aveugle comme la justice et mauvais comme le diable. Son échec lors de la poursuite en fera un homme plus dangereux encore pour Jean Valjean.

Au final, une seconde partie excellente et qui laisse peu de temps libre. C'est parfois dur à lire mais l'ensemble est réaliste.