Les Paston : Une famille anglaise au XVe siècle

L'épatant roman de Minette Walters, Les Dernières Heures, a rappelé à mon souvenir ce superbe ouvrage anglais repris chez Hachette et livrant la correspondance au XVe siècle des Paston*, chronique d'une famille d'origine paysanne qui s'est enrichie au fil du temps jusqu'à l'anoblissement. La brève préface de l'historien Le Roy Ladurie nous resitue le contexte historique de son ascension sociale. Puis une présentation plus étoffée nous introduit dans l'univers des Paston, évoquant les différents membres de la famille, son implantation territoriale, le gouvernement et l'administration de l'époque, les grandes lignées dynastiques. La sélection de lettres qui est présentée dans le millier de missives que s'échangèrent les Paston nous permet de faire connaissance avec trois des épistoliers les plus diserts, Margaret et ses deux fils, John et William. Questions financières, querelles juridiques, soucis domestiques, maladies, nous entrons de plain-pied dans le quotidien de cette famille. Nous sommes à chaque fois guidés par une petite introduction à la lettre et éclairés par des encadrés sur la monnaie et les revenus, le costume, la médecine, l'habitat… Les illustrations sont nombreuses et magnifiques, ce qui fait de ce livre un régal.

* Notons cependant qu’un siècle sépare l’Angleterre évoquée dans le roman Les Dernières heures de celle des Paston.