The Turkish Language Reform

Quand l'empire ottoman prit fin et que Kemal Atatürk fonda la république turque, ce ne fut pas qu'un changement de régime, mais un changement de peuple (génocide, expulsion des non-Turcs d'Anatolie) et aussi de langue officielle. En effet, l'ancien empire multinational avait l'arabe pour langue de culte, le turc pour langue véhiculaire, le persan pour langue de culture littéraire et de poésie, et un mélange des trois, l'osmanli (l'ottoman, écrit comme les trois autres avec l'alphabet arabe iranisé) comme langue de culture et de gouvernement. Donc Kemal supprima l'écriture arabe, imposa l'alphabet latin, et épura le turc de ses éléments non-turcs comme on avait épuré l'Anatolie des Arméniens et des Grecs : c'est le sujet de ce livre drôle et érudit, qui retrace l'exécution capitale d'une langue de culture apparue au XIV°s et éliminée par changement d'alphabet, de grammaire, de vocabulaire et de syntaxe, dans les années trente, sur volonté politique. Kemal, il faut l'ajouter, était un admirateur de Lénine et de Mussolini, et du projet totalitaire de formation d'un nouvel homme : il fabriqua donc le Turc jusque dans sa manière de s'exprimer, chose dont Mao rêvait et qu'il ne réussit pas à faire, n'étant pas venu à bout des antiques idéogrammes chinois, ni de l'ancienne Chine. L'approche linguistique de Lewis (Geoffrey, à ne pas confondre avec l'orientaliste - beaucoup moins critique - Bernard Lewis) dévoile la politique du langage dans cet essai fascinant.