Paris et ses églises du Grand Siècle aux Lumières

Alors que s'ouvre au Petit Palais une admirable exposition dédiée aux chefs-d'oeuvre des églises parisiennes au XVIIIe siècle, il semble tout à fait approprié de compléter l'expérience en se plongeant dans la remarquable bible du patrimoine religieux parisien que viennent de publier les éditions Picard. Il s'agit du premier volume de la collection Paris et ses églises, initiée sous la direction de l'agrégé et docteur en histoire Mathieu Lours, qui ambitionne de repenser sur le long terme les liens entre les édifices religieux et leur environnement urbain. Consacré aux Temps modernes, période particulièrement fastueuse durant laquelle les chantiers se multiplient à un rythme effréné, il retrace la passionnante histoire de ces églises séculières et régulières, édifices royaux ou plus modestes, paroisses, collégiales, abbayes, chapelles de collèges, de séminaires et d'hôpitaux qui résistèrent aux outrages des hommes et du temps ou bien y succombèrent... Sur les chantiers de plus de 140 édifices répertoriés au sein des 400 pages du livre se côtoient les noms les plus illustres de l'architecture et de l'art français : Lemercier, le Vau, le Brun, Girardon, Hardouin-Mansart, Mignard, Chalgrin, Soufflot... S'appuyant sur les nombreux progrès de la recherche en la matière depuis une vingtaine d'années, il propose pour de nombreuses entrées des plans détaillant les différentes phases de travaux et permettant une meilleure lisibilité d'une évolution du bâti par fois complexe : c'est le cas notamment pour Saint-Sulpice où se succèdent entre 1660 et 1774 quatre architectes orchestrant cinq campagnes successives. Servi par une riche iconographie, ce monument éditorial offre une plongée inédite au coeur de notre patrimoine sacré, un patrimoine qui bien trop souvent encore souffre dans l'attente d'indispensables restaurations...

Par Olivier Paze-Mazzi, critique parue dans L'Objet d'Art 533, avril 2017