La matière plastique dont la base est l'argile (silicate d'alumine) peut, au contact de cendres alcalines, subir un commencement de vitrification. Telle paraît être l'origine des glaçures ou des émaux que les Égyptiens et les Chaldéens employaient pour enrichir la terre et aussi pour la protéger, la cuisson n'étant pas poussée très loin.