Jacob Portman adore son grand-père. Ce dernier lui raconte toutes sortes d'histoires plus fantastiques les unes que les autres. Des histoires d'enfants particuliers, forts comme des boeufs, qui savent voler, sont invisibles ou encore maitrisent le feu. Mais ces enfants sont poursuivis par des monstres sanguinaires plein de tentacules. Autant d'histoires pour stimuler l'imagination du petit garçon émerveillé qu'est Jacob dans son enfance. Ce qu'il y a de plus extraordinaire dans ces histoires c'est que le grand-père de Jacob dit les avoir réellement vécues étant jeune. Jacob voit donc son grand-père comme un héros ayant combattu les monstres pour sauver ces enfants si particuliers.
Mais les récits fantasques du vieil homme exaspèrent les parents de Jacob et le jeune garçon y croit de moins en moins, même si son grand-père lui montre régulièrement des photos pour prouver ses dires.
Ce que ne sait pas Jacob au début, c'est qu'Abraham Portman a vécu la Seconde Guerre mondiale dans son adolescence. Juif polonais, il est envoyé par ses parents dans un orphelinat d'une petite île du Pays de Galles pour être protégé de la guerre. C'est cet orphelinat qui, selon lui, regorge d'enfants aux pouvoirs étranges, mais est aussi menacé par les monstres. Quand Jacob grandit, et après qu'on se soit moqué plusieurs fois de lui à l'école à cause de son imagination fertile, il perd foi en son grand-père et renie toutes les histoires qui l'ont bercé étant petit.
Jusqu'au jour où Jacob reçoit un coup de téléphone paniqué de son grand-père, qui se dit poursuivi par les monstres de l'île. Jacob accourt et trouve son grand-père dans son jardin, mourant. Avant son dernier souffle, Abraham trouve la force de dire quelques mots à son petit-fils. Au travers des phrases sans queue ni tête, Jacob comprend que son grand-père souhaite qu'il aille sur l'île du Pays de Galles pour découvrir la vérité sur la jeunesse de son aïeul. Au chevet de son grand-père lorsqu'il meurt, Jacob aperçoit dans les taillis, un monstre. Exactement comme dans les histoires farfelues de son enfance.
Jacob, dans un premier temps perturbé par cet évènement, est suivi par un psychologue. Qui le poussera à aller sur l'île, pour se ressourcer, voir de ses propres yeux que les légendes de son grand-père sont fausses, pour revenir plus fort ensuite. Franklin, le père de Jacob, l'accompagnera dans son périple, au prétexte de découvrir la faune de l'île, étant spécialisé en ornithologie.
Alors que Jacob pense pouvoir se défaire de ses démons sur l'île, en trouvant l'orphelinat dévasté par une bombe de la Seconde Guerre mondiale, il va faire une incroyable découverte. Son grand-père ne lui a jamais menti, les enfants particuliers existent bel et bien… S'ensuivent des aventures inoubliables pour le jeune homme de 16 ans.
Je vous avoue de suite que je n'ai pas été aussi emballée que ça par ce roman, pour deux bonnes raisons :
Je l'ai lu après l'engouement qu'il y a eu dans les librairies et sur les réseaux sociaux, j'ai donc été influencée par plein de commentaires trouvés sur le net. Je n'en avais lu quasiment que des positifs, j'étais donc très enthousiaste.
J'ai décidé de le lire principalement parce que je souhaite voir le film, mais le voir en connaissance de cause, pour pouvoir comparer, or la bande annonce du film n'annonce pas la même couleur que dans le livre…
J'ai donc été déçue, dans un certain sens, par ma lecture, tout simplement parce que je n'ai pas retrouvé ce que l'on voit dans la bande annonce (ce qui veut dire que ma critique du film risque d'être acerbe, si les réalisateurs ont décidé de changer plein de choses…) et qui m'avait pourtant attiré, et déçue parce que je m'en faisais une idée beaucoup plus joyeuse selon les commentaires d'autres lecteurs.
En soi, le livre est pas mal. le fond est très bien travaillé, tous les détails fantastiques sont vraiment bien construits, les personnages sont attachants, la trame de la Seconde Guerre mondiale est intéressante, le format du livre avec les photos est génial, mais je m'attendais tellement à autre chose que je n'arrive finalement pas à me faire un vrai avis sur ce livre… Je ne peux pas dire que je n'ai pas aimé, loin de là, mais je ne peux pas dire que je suis sous le charme parce que je suis troublée de la différence entre ce qui se passe vraiment et ce que je pensais. Je ne l'aime pas au point de vouloir lire les tomes suivants, mais je l'ai assez aimé pour vouloir en lire l'adaptation BD et voir le film au ciné… (non, non, ce n'est pas compliqué dans ma tête…)
Bref, bref, essayons de tirer ça au clair.
J'ai beaucoup aimé le début du livre. Les doutes et les incertitudes de Jacob durant son enfance, sur les histoires de son grand-père, la rupture lorsqu'il décide de ne plus y croire, la psychologie du jeune homme totalement chamboulée quand son grand-père meurt dans des circonstances étranges et qu'il croit être pris d'hallucinations… Ce début de récit entre profondément dans la psychologie du personnage principal, c'est très intense. le lecteur comprend dès le début que les histoires d'Abraham sont réalistes et sait que Jacob n'est pas victime d'hallucinations. C'est donc intéressant de suivre le cheminement intérieur du jeune homme pour se sortir de ces démons qui le rongent.
Ensuite, quand il se retrouve sur l'île, on est complètement surexcité à l'idée de ce qu'il va trouver. On est aussi impatient que lui, on tressaille à chaque ombre, on sursaute à chaque bruit, on marche dans les pas de Jacob lorsqu'il se rend à l'orphelinat.
L'un des éléments qui rend à ce point vivante l'histoire, ce sont bien évidemment les photos. Même si c'est un roman, ce livre est en effet truffé de photos, parfois de lettres, qui agrémentent le récit, le ponctuent, le soulignent. Cela ne gêne en rien l'imagination du lecteur (pour ceux qui aiment tout inventer eux-mêmes). Car on ne voit jamais de photos de Jacob, le personnage principal, ou des lieux, ce qui permet donc de se faire une idée par soi-même. Les photos sont des guides dans le récit et absolument pas des obstacles. D'autant plus qu'elles ne montrent quasiment que les enfants particuliers. Principalement ceux qu'a connu Abraham dans son enfance, on ne les retrouve donc pas forcément auprès de Jacob ensuite. Parfois les photos sont même floues ou les personnes y figurant restent dans l'ombre. Cela ne fait qu'ajouter au mystère et aiguise notre curiosité et notre imagination.
Quand Jacob trouve ces fameux enfants particuliers, j'étais encore bien accrochée à l'histoire. J'ai trouvé palpitants les premiers temps qu'il passe avec eux, et le côté fantastique de la cachette dans laquelle ils sont. C'est un peu après que j'ai décroché. En réalité, quand je me suis mise à le lire, je pensais que c'était un seul tome (comment ça je me suis mal renseignée ?) et quand j'ai vu que ça trainait en longueur et que l'on n'arriverait pas au bout du mystère à la fin du livre, cela m'a un peu rebutée. Cela n'a pas non plus pris la tournure à laquelle je m'attendais. Je ne sais pas pourquoi, je pensais que tout allait finir dans le meilleur des mondes, tout le monde il est beau, tout le monde il est gentil. Forcément, ça ne prend absolument pas cette tournure et ça se complique même vachement. Un peu trop à mon goût d'ailleurs.
Toute la crédibilité que je donnais au récit jusque-là, le côté fantastique que je trouvais très bien travaillé avec des motifs bien renouvellés, est un peu tombé à l'eau. Je trouve la fin un peu trop tirée par les cheveux. Même si je ne m'attendais pas à trouver le personnage de BIIIIIIIIP dans le rôle du méchant, que j'ai donc été agréablement surprise, ensuite c'est un peu trop tarabiscoté, certains évènements s'enchaînent trop vite.
J'ai lu aussi des théories qui disaient que les monstres de ce roman étaient la métaphore complète des nazis et que les enfants particuliers étaient le reflet de la persécution des juifs. Même si on ne peut pas nier un certain rapprochement à faire, d'autant plus que cela se passe pendant la Seconde Guerre mondiale, je n'aurais pas poussé le bouchon aussi loin. On ne peut occulter la ressemblance entre les deux, mais quand on se laisse porter par l'histoire, je ne vois pas où aller chercher des détails pareils. J'aurai un peu de mal à développer plus, sans spoiler complètement le roman, donc je vais devoir m'arrêter là.
Ce que je peux encore dire, c'est que par rapport à la bande annonce, que j'ai vu avant de lire le livre, il y a de gros changements. Une scène en particulier de la BA, ne se retrouve absolument pas dans le roman, je me demande donc ce qu'a bien voulu faire le réalisateur. Ou alors, c'est parce qu'il a débordé sur le tome 2 ? On verra bien lors du visionnage du film. En attendant, il y a quand même des personnages qui ne sont pas dans le roman qu'on aperçoit dans la bande annonce, et ça ne me plait déjà pas. A voir… Il y a quand même Eva Green, dans le rôle de Miss Peregrine, et rien que pour ça je veux le voir.
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