L'une des citations distillées par
Cornelia Funke en épigraphe de chacun des chapitres de
Coeur d'encre m'a donné envie de redécouvrir avec mes garçons
Les aventures de Tom Sawyer de
Mark Twain que j'avais déjà lues enfant. Il s'agit bien sûr d'un classique, mais je trouve intéressant de partager mon expérience après avoir revisité cette lecture avec de jeunes lecteurs.
Le roman relate les aventures (et mésaventures) de Tom, jeune garçon orphelin élevé par une tante très pieuse dans une ville imaginaire du Missouri. Tom est vif, facétieux, joueur, doué d'un sens inouï de la mise en scène et épris de liberté. Il déborde d'imagination et de créativité lorsqu'il s'agit de se couvrir de gloire en public ou d'échapper à l'ennui de l'école, de l'église ou des tâches domestiques. Ses jeux le conduisent à la pêche dans le Mississipi, mais aussi dans des lieux parfois inattendus comme le cimetière, où il se livre à des expériences superstitieuses sur le coup de minuit… Ou encore sur l'île Jackson où il amorce avec ses copains une prometteuse carrière de pirate. Ou même dans la maison « hantée » qui pourrait bien renfermer un trésor. Mais à force de jouer les brigands et les chasseurs de trésor, Tom et ses amis pourraient bien avoir à faire à de vrais bandits !
Mark Twain fait vraiment preuve de génie pour restituer les sentiments et délires enfantins qui animent notre héros dont les élucubrations, les dilemmes et les états d'âme sont très divertissants. Beaucoup de situations et de réactions de Tom sont délicieusement régressifs et d'une authenticité entièrement préservée malgré les presque 150 ans de l'
oeuvre : son émerveillement perpétuel, son goût du jeu, son habitude peu crédible de jouer la comédie pour pouvoir rester à la maison le lundi matin, mais aussi son agacement à l'égard de son petit frère exemplaire et son rêve de vivre de pêche et d'amitié sur une île déserte avec les copains… Les dialogues, emprunts de malice et de croyances enfantines, sont particulièrement réjouissants et l'épisode de la vengeance fracassante de Tom sur l'instituteur pourrait presque avoir été écrit par
Roald Dahl.
Le roman n'en brosse pas moins un tableau peu complaisant de la vie sur les rives du Mississipi au 19ème siècle. La satire de l'Église, de l'école et de la société qui découle de cette fresque du quotidien racontée du point de vue naïf d'un enfant révèle le racisme, les dérives du patriarcat, la violence éducative, la prégnance des croyances et superstitions populaires, l'hypocrisie et la rigidité morale de la société, la forte stigmatisation des plus marginaux… En reprenant le roman vingt ans plus tard, j'ai été surprise par son niveau littéraire très exigeant, que je n'avais pas ressenti à l'époque comme un obstacle à sa lecture, ainsi que par ce double-niveau de lecture qui m'avait complètement échappé.
Une fois passées les premières péripéties de Tom qui ont remporté un franc succès auprès de mes enfants, j'ai craint d'avoir initié cette lecture un peu trop tôt. En effet, le roman n'est pas construit autour d'une intrigue progressant de façon linéaire, mais plutôt par l'enchevêtrement de plusieurs lignes narratives développées en séquences irrégulières et interrompues par des chapitres plus descriptifs dans lesquels
Mark Twain ironise, dans un langage fleuri, sur l'école du dimanche, les remèdes de charlatan de la tante de Tom ou encore la cérémonie d'examen à l'école. Rapidement convaincue que les garçons percevraient ce type de passage comme rédhibitoire et se décourageraient vite, je dois reconnaître que je me suis trompée. Passionnés par les différentes intrigues, ils se sont impatientés à deux ou trois moments, mais n'ont jamais souhaité interrompre la lecture. Et la tension narrative monte en puissance à la fin du livre, si bien que nous n'avons pas regretté du tout ce choix de lecture. Par contre, de nombreuses explications étaient nécessaires et je ne pense pas qu'ils auraient été capables de se lancer eux-mêmes si je ne le leur avais pas lu.
Les aventures de Tom Sawyer ont été l'occasion pour nous d'évoquer un peu la ségrégation, la guerre de Sécession et l'interdiction de la peine de mort. Ces thèmes sérieux n'ont pas altéré leur plaisir en découvrant les frasques et les farces du protagoniste. À peine le livre refermé, qu'ils réclamaient Les Aventures de Huckelberry Finn !
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