C'est souvent lorsque nos derniers aïeuls disparaissent qu'on éprouve le besoin d'en savoir davantage sur leur vie : "Sans qu'on y ait pris garde, nous étions parvenus au bord du précipice de la mémoire familiale. [...] Soudain, j'avais tant de questions. Et plus personne pour y répondre." (p. 9 & 11)
Entre remords, curiosité et urgence de retrouver des racines qui ne pourront plus exister que dans sa mémoire, l'auteur de cet album reconstitue la vie de ses grand-parents et d'un oncle.
Elle présente ces biographies en images, après avoir travaillé à partir de photos, documents, témoignages de proches, inventant le reste pour combler les vides et les zones d'ombre.
Birgit Weyhe dresse ainsi cinq portraits d'autant plus intéressants que ces personnages ont traversé une période riche en bouleversements (sociaux, culturels, politiques) et meurtrie par des drames : le XXe siècle dans une Allemagne marquée par des guerres.
L'accent est mis sur les grands-mères, deux femmes fortes et indépendantes de milieu bourgeois relativement aisé. Les hommes figurent en arrière-plan, ternes et faibles, vivant dans l'ombre de ces femmes de caractère qui tiennent les rênes.
Le graphisme dépouillé et grossier peut sembler austère voire rebutant. Les visages sont souvent lourds, disgracieux. Mais de loin en loin, des symboles éloquents expriment la douleur mieux que des mots (quelques gouttes de sang pour un avortement, des cadavres dans des cauchemars, ce remaillage sur la couverture...). C'est à mon avis l'un des points forts de l'ouvrage.
Un témoignage très intéressant de destins de femmes du XXe siècle, sans événements spectaculaires. Des fragments de vies qui ressemblent certainement, à quelques détails près, à ce qu'ont pu connaître nos propres grands-parents - l'auteur est née à la fin des 60's.