Les Coups d'épée de M. de la Guerche

À l’époque où nous sommes arrivés, pendant le printemps de 1630, l’Europe présentait le spectacle d’un monde où tout est en fermentation. La réforme prêchée par Luther, et plus tard par Calvin, avait jeté dans la vieille société catholique du Moyen Âge un élément nouveau qui en précipitait la dissolution. Pour quelques souverains, c’était un prétexte de briser les liens qui jusqu’alors les avaient enchaînés à la cour de Rome, et de s’approprier les immenses biens qui appartenaient aux abbayes, aux couvents, aux évêques, menacés partout d’une immense sécularisation. Pour les peuples, c’était un appel au droit d’examen et un encouragement à la révolte. Le même effort qui menaçait l’Église dans sa toute-puissance, menaçait les rois dans leur pourpre. On s’accoutumait à ne plus croire à l’infaillibilité du souverain pontife, et par une conséquence encore inaperçue, mais déjà traduite en faits, on se révoltait contre la tyrannie des princes. Tous les liens étaient rompus ou relâchés ; de grandes guerres avaient promené leurs sanglantes mêlées en France, dans les Pays-Bas, en Allemagne, en Pologne, en Hongrie [...].

Grâce au déguisement qu’il avait pris, Jean de Werth put se glisser, sans être remarqué, dans un établissement où bon nombre de gens dépenaillés cassaient des pots en battant les cartes. Force rapières, force plumets déchiquetés, force moustaches retroussées, force dagues à pommeaux de cuivre ou de fer, force casques usés par d’obscurs services, force visages balafrés embellissaient ce séjour où des servantes rubicondes allaient et venaient, portant des brocs remplis de bière et des assiettes chargées de jambon.

- Quel ennemi craignez-vous donc dans ces parages ? reprit M. de la Guerche.
- J’en crains beaucoup et j’en crains d’autres encore.
- Ah !
- Il y a les Anglais, les Espagnols, ceux des villes hanséatiques, les Portugais aussi ; il y a surtout les Danois.
- La Hollande n’est-elle pas en paix avec ces divers peuples ?
Un sourire amer plissa les lèvres du capitaine.
- Monsieur, vous avez la barbe blonde, reprit-il ; si vous aviez comme moi la barbe grise, vous sauriez qu’il n’y a de paix en ce moment sur aucun point de globe. Il y a les guerres de religion et les guerres d’ambition qui arment tout le monde contre tout le monde ; quand les prétextes manquent, on se bat pour se battre. En mer, on se bat pour prendre.

Carquefou entra plus maigre, plus sec, plus dévasté, plus long et plus blême encore qu’au temps où il guerroyait contre les loups.
- Monsieur, dit-il en s’adressant à M. de la Guerche, c’est une pitié… mes os ne tiennent plus à mon corps que par des fils. Il n’est pas bien sûr que je ne sois pas mort ! Mon maître m’a laissé l’autre jour dans une hôtellerie où l’on comptait plus de coquins autour des brocs que de poulets le long des broches. Comment m’en suis-je tiré ? mon saint patron le sait. Sans le secours de sainte Estocade, je ne serais plus vivant. C’est dans ces occasions funèbres qu’on se souvient avec attendrissement des broches qui tournaient chez M. de Pardaillan et des honnêtes figures qu’on voyait autour de ces broches !

J'avais lu ce livre enfant, dans la collection Nelson, il se trouvait à l'époque dans la bibliothèque peu fournie de mes parents. Je l'avais perdu de vue lors d'un brusque exode, à l'adolescence, tout comme tous mes autres objets et livres familiers. Petit à petit, au cours de ma vie, j'ai tenté de retrouver ces livres chez les antiquaires, aussi bien ceux offerts par mes grands-parents, oncles et tantes, tous aujourd'hui disparus eux aussi, que mes livres de classe préférés, surtout ceux de la petite enfance. Une manière de me "reconstituer".
Les coups d'épées de Monsieur de la Guerche ne sont pas comparables aux Trois Mousquetaires, ni au Bossu. Les chapitres sautent trop rapidement à mon goût d'une période à l'autre, l'époque historique y est très légèrement présentée, les paysages parcourus ne sont pas décrits, ni les coutumes des pays traversés. A moment donné, nous sommes transportés en Suède. Il s'agit du début de la Guerre de Trente Ans, guerre de religion entre protestants et catholiques. Notre Monsieur de La Guerche, huguenot, y rejoint le roi de Suède Gustave-Adolphe, après la défaite de son parti en France. L'auteur nous précise que les armées de l'époque étaient composées de mercenaires. Je me demande en quelle langue ces personnes conversaient entre elles, depuis les nobles jusqu'aux engagés, qui nous sont présentés comme ayant déjà tiré l'épée un peu partout, de la Turquie aux Pays nordiques. Pourtant tout ce monde ne semble pas avoir besoin d'interprète. Voilà une des questions que soulève pour moi ce livre, je tenterai de chercher une réponse "historique" à la question, puisque le roman n'en dit rien.
(Qui connaît la réponse est le bienvenu dans les commentaires !)
En résumé un brave livre "de cape et d'épée", qui m'a peu intéressée, mais qui ne m'a pas déplu non plus, et que je suis contente d'avoir retrouvé, en souvenir des années envolées.
Je lirai néanmoins le deuxième tome, Envers et contre tous, non pas tant pour suivre les aventures du héros que parce que ce roman, bien que survolant l'Histoire, en dit assez pour donner envie de suivre la destinée de Gustave-Adolphe de Suède, surnommé "Le Lion du Nord" dans son pays (Wikipedia dixit).