La Comédie humaine - La Pléiade, tome 11

Le r??cit s'ouvre, en d??cembre 1819, au fa??te de la gloire du personnage ??ponyme, parfumeur et adjoint au maire du deuxi??me arrondissement de Paris ; il se cl??t sur son d??c??s. Il ne faut pourtant pas faire fi des tribulations de ce Christ de boutique, martyris?? sur la croix. Cette d??coration inspire au futur Chevalier de la L??gion d'honneur les d??penses somptuaires d'un bal et lui donne un vertige d'ambition qui l'am??ne ?? risquer toute sa fortune. Ruin?? par Sarah Gobseck, le notaire Roguin flaire en Birotteau une dupe potentielle. le notaire d??chu entra??ne son ami dans sa d??b??cle : il s'entremet aupr??s de lui dans une affaire de sp??culation immobili??re, s'empare de toutes les ??conomies du parfumeur qui ne lui avait pas demand?? de re??u, et fuit ?? l'??tranger. du Tillet, ancien employ?? de C??sar cong??di?? pour vol, et maintenant admis dans les hautes sph??res de la Banque, est l'instigateur cach?? de cette escroquerie. M?? par un d??sir de vengeance, il ach??ve de perdre Birotteau en sapant son cr??dit aupr??s des banques avec l'aide desquelles le parfumeur aurait pu se tirer de ce mauvais pas. Cependant C??sar, soutenu par le d??vouement de son oncle Pillerault, de sa femme, de sa fille, de son commis Popinot qui, aid?? du g??nial vendeur qu'est Gaudissart, commercialise son huile c??phalique, aid?? enfin par les six mille francs qu'offre Louis XVIII ?? ce vieux et fid??le royaliste, rembourse tous ses cr??anciers, est r??habilit?? en 1823 et reprend sa L??gion d'honneur. Mais terrass?? par tant d'??motion, il meurt au jour de son triomphe. Cependant la probit?? de Birotteau est ??galement l'agent de sa mort anticip??e : il s'est tu?? ?? rembourser tous ses cr??anciers alors que ce n'est pas l'usage. C??sar Birotteau, c'est d'apr??s Balzac la b??tise de la vertu . En raison m??me de sa conception et des conditions de sa r??daction, C??sar Birotteau est un carrefour de rencontres pour bien des personnages de la Com??die humaine qui s'y retrouvent ou y pr??parent leur retour. Formidable, bien s??r !