Gérome : De la peinture à l'image

Police Verso, dont le titre évoque le pouce baissé qui décide de la mise à mort du vaincu, est sans doute la plus célèbre des oeuvres de Gérôme consacrée aux jeux du cirque. Treize ans après Ave Caesar, le peintre concentre son propos sur la tension passionnelle qui lie la foule déchaînée et le suspens du geste meurtrier du gladiateur. Le succès du tableau repose sur le parfait équilibre entre l'action dramatique qui sollicite le spectateur, et une reconstitution archéologique évocatrice du Colisée et de ses rites violents, qui crédibilise l'œuvre. Cette science de l'image ne pouvait que marquer le cinéma, des premiers péplums aux productions les plus récentes.