Métamorphoses du récit

Le conte, en effet, chez le Flaubert de la maturité comme chez ses contemporains, n’est pas un genre en soi. Il ne se caractérise que par sa brièveté. C’est pourquoi il est particulièrement perméable à l’influence d’autres genres mieux définis. Tous les critiques qui ont voulu montrer l’unité du recueil n’ont retenu qu’une thématique, souvent forcée, qui y voit trois vies de saints ou trois moments du christianisme

L’accent principal de ces études narratives est mis sur la description. C’est, en un sens, ne pas quitter le terrain des figures, puisque la rhétorique classique la répertoriait comme telle, ressentie qu’elle était comme un morceau détaché ou ekphrasis – et il arrive encore souvent, pour des raisons évidentes, qu’elle soit la part d’élection des recueils anthologiques. C’est cette autonomie, cette gratuité apparente, ce côté fourre-tout élégant qui fait ici, comme déjà dans plus d’une étude génétique, l’objet de notre réflexion. Celle-ci ne prétend d’ailleurs pas à une théorie complète, mais plutôt à ce que nos classiques eussent appelé un « examen ».