Immortal Hulk, tome 5 : Briseur de mondes

Ce tome fait suite à Immortal Hulk Vol. 4: Abomination (épisodes 16 à 20) qu'il vaut mieux avoir lu avant. Il comprend les épisodes 21 à 25, initialement parus en 2019, écrits par Al Ewing. Ryan Bodenheim a dessiné et encré l'épisode 21, avec une mise en couleurs de Paul Mounts. Les épisodes 22 à 25 ont été dessinés par Joe Bennett et Germán García (épisode 25). L'encrage a été réalisé par Ruy José (épisodes 22 à 25), Belardino Brado (épisodes 21 à 24), Marc Deering (épisode 24), Roberto Poggi (épisode 24), Germán García (épisode 25). Les toujours splendides couvertures ont été réalisées par Alex Ross. Les couvertures alternatives ont été réalisées par Andrea Sorrentino (*2), Ryan Brown, Dale Keown, Joe Bennett (*2), Kris Anka, Ron Lim, Gene Colan, Ed McGuinness. Chaque épisode s'ouvre avec une citation : Carl Jung, William Shakespeare (Macbeth), Sun Tzu, Stan Lee & Jack Kirby, la Bible.

Épisode 21 - Contre l'avis de la professeure Charlene McGowan, le général Reginald Fortean a revêtu une armure géante expérimentale. Il a décidé de se téléporter dans la base spatiale d'Alpha Flight pour récupérer le cadavre l'Abomination. Il sait qu'il prend un vrai risque avec la téléportation. Il se rappelle quand il avait 11 ans, les paroles d'un pasteur interprétant les textes et disant que Dieu a créé l'ordre à partir du chaos originel. Au sein de la base spatiale, Car Creel (Absorbing Man) et Mary MacPherran (Titania) sont en train de discuter. Épisodes 22 à 24 - Dans la base spatiale d'Alpha Flight, Leonard Samson et Eugene Judd examinent le cadavre de Walter Langowski qui reste bizarrement mort. Mary MacPherran entre dans le laboratoire et les admoneste pour leur manque d'action. Elle parvient à convaincre Judd qu'ils doivent faire quelque chose. Carl Creel et Samson se rangent aussi à son avis. Dans la base Shadow, la professeure Charlene McGowan s'emporte contre le général Fortean qui a fini par trouver le moyen de modifier son corps pour également bénéficier de la puissance des rayons gamma. McGowan le juge irresponsable et lui fait observer qu'il est devenu ce qu'il a passé sa vie à combattre. Fortean lui fait observer qu'il maîtrise mieux cette augmentation corporelle que le précédent qui en a bénéficié et qu'il en a besoin pour lutter à arme égale contre tous les individus transformés par les rayons gamma.

Dans un motel quelque part en Californie, Betty Ross surveille le corps de Rick Jones qui gît dans la baignoire. Joe frappe à la porte de la salle de bain : Betty lui ouvre sous sa forme de Harpy. Elle lui indique qu'il n'y a pas de changement chez Rick. Joe s'en va frapper à la porte de la chambre de Jackie McGee. Elle lui demande ce que veut son autre lui-même, quel est son plan, pour quelle raison il semble se soucier d'elle. Joe Fixit indique qu'il n'en a aucune idée, mais qu'il a pris le temps de lire les articles de McGee et qu'il trouve qu'elle a une belle plume. Tout d'un coup, il entend son prénom crié par Betty : Rick Jones a repris connaissance. Il indique à Joe qu'il se souvient de tout : le site de la base Shadow, sous le lac Groom, et tout ce qu'ils lui ont fait subir. Les 4 membres de la Division Alpha et Hulk avec ses 3 compagnons convergent vers la base Shadow dans le Nevada. Épisode 25 - L'extraterrestre Par%l effectue un voyage dans l'espace à bord de son vaisseau : il est à la recherche de la couleur, d'une trace de couleur dans le noir de l'espace. Il a vite la confirmation qu'il n'y a rien dans ce secteur de l'espace : aucune planète abritant de la vie, tout a été détruit. Tous les mondes ont été brisés. Il décide d'aller consulter Farys, une autre représentante de sa race, encore vivante.

Al Ewing commence par étoffer le personnage de Reginald Fortean, apparu pour la première fois dans Hulk 30.1 en 2011, créé par Jeff Parker & Gabriel Hardman. En même temps qu'il accomplit sa mission sur la base spatiale de la Division Alpha, le lecteur découvre plusieurs moments qui ont forgé ses convictions les plus intimes : amener de l'ordre dans le chaos (ce qui nourrit sa carrière de militaire), protéger les innocents des destructions hors de contrôle provoquées par les interventions de Hulk, faire honneur à la figure du père qu'a été pour lui Thaddeus Ross. le nom de Fortean est un hommage à Charles Fort (1874-1932), chercheur spécialisé dans le paranormal. Fortean ne devient pas un bon grâce à cette exposition, mais il devient plus incarné qu'un simple cliché de gradé militaire s'acharnant sur Hulk de manière obsessionnelle. Ryan Bodenheim réalise des dessins descriptifs propres sur eux avec un bon équilibre entre ce qui est représenté et ce qui est simplifié. le lecteur peut se projeter dans chacun des endroits représentés et les personnages disposent d'une bonne identité graphique. Toutefois les dessins sont un peu trop propres et nets pour véhiculer l'horreur de l'Abomination.

Dans les 3 épisodes suivants (22 à 24), Al Ewing se focalise sur la progression vers l'affrontement et le déroulement de celui-ci entre le général Fortean d'un côté, et de l'autre Hulk et quelques superhéros. le lecteur en reste un peu décontenancé parce qu'il pensait que le fil directeur sur Celui en-dessous de tout (One below All) progresserait plus vite, ainsi que celui relatif à Metatron. D'un autre côté, le scénariste doit attribuer de la place à une distribution de personnages importante : Hulk et son alter ego, Betty Ross-Banner (Harpy), Rick Jones, Jackie McGee, Charlene McGowan, et les 5 membres d'Alpha Flight, en seulement 3 épisodes, puisque le premier et le dernier sont consacrés respectivement à Fortean et à la fin du monde dans un futur très lointain. Cela donne 3 épisodes un peu frustrant où de nombreux événements se produisent, mais il est difficile de s'impliquer dans le sort d'un personnage ou d'un autre. Au final, c'est surtout l'évolution de Charlene McGowan qui génère le plus d'empathie chez le lecteur. Cet état de fait est accentué par les résurrections des personnages imbibés de rayon gamma. Ils semblent pouvoir revenir à la vie sans grand effort apparent (même si Ewing développe un début d'explication avec cette entité maléfique qui réside dans le cercle le plus abyssal des enfers). du coup les combats perdent de leur intérêt.

Ces 3 épisodes sont dessinés par l'artiste attitré de la série : Joe Bennett. le lecteur tique un peu en découvrant le nombre d'encreurs qui ont repassé ses dessins dans la chaîne de production de ces épisodes : 4. À la lecture, il ne se produit pas de solution de continuité : chaque encreur s'astreint à respecter au plus près les traits de Bennett sans y ajouter sa propre personnalité. La narration visuelle est claire, avec des variations dans le découpage des pages, et un Hulk toujours aussi inquiétant. Dans certaines scènes, la rapidité d'exécution fait ressortir l'équivalent d'un manque de moyens pour les éléments horrifiques (la conception idiote du visage de l'abomination) ou pour les éléments technologiques (un exosquelette en fer blanc). D'un autre côté, les expressions de visage de Joe Fixit (en forme humaine) sont irrésistibles et Hulk est toujours aussi imposant et inquiétant.

Le lecteur est pris au dépourvu par la scène introductive de l'épisode 24 qui revient sur la transformation de Galan de Taa, personnage essentiel dans la mythologie de l'univers partagé Marvel, ainsi que par la citation qui est extraite de l'épisode racontant son origine. Il en va de même pour le rappel sur les origines des Fantastic Four. Il comprend mieux le rapport avec la série en découvrant l'épisode 25. Al Ewing montre l'aboutissement de la transformation en train de s'opérer en Hulk et la fin de la réalité qui en découle. Pour cette histoire de science-fiction, les responsables éditoriaux ont confié les dessins à un autre dessinateur : Germán García. L'effet est très réussi : le détourage est à la fois plus éthéré et plus massif dans certains endroits. L'artiste sait décrire un monde à venir, en dosant habilement ce qu'il montre et ce qu'il suggère. le lecteur se retrouve projeté dans un monde très différent où les images réussissent à amalgamer des éléments concrets (Par%l, Farys, le vaisseau) et des représentations plus conceptuelles (monde brisé, voyage spatial sur la base d'une technologie très différente). le lecteur perçoit que cette évolution de Hulk présente une ampleur inédite dans sa riche histoire, tout en conservant son essence, sa puissance destructrice. Al Ewing prend à nouveau son lecteur par surprise avec l'épilogue, indiquant qu'il y a encore d'autres facettes à cette histoire. Il revient également sur la notion d'autre, en revenant sur le questionnement de l'image que renvoie le miroir.

Depuis le début de la série, Al Ewing montre le retour de Hulk lié à une force surnaturelle qui d'une certaine manière aurait infecté les rayons gamma, voire aurait peut-être toujours été présente en eux. Dans le même temps, Hulk/Banner progresse pour reprendre la maîtrise de son être. Ce tome présente une nature composite qui divertit autant le lecteur qu'elle peut l'irriter. Al Ewing et Ryan Bodenheim étoffent Reginald Fortean en racontant son passé, expliquant comment quelqu'un peut être amené à faire des choix comme lui, avec une narration visuelle descriptive solide. Puis Ewing et Joe Bennett reviennent dans un registre très superhéros et très classique pour Hulk qui combat l'armée, trop similaire à des histoires passées et avec trop de personnages pour impliquer suffisamment le lecteur. le dernier épisode montre tout le potentiel de l'intrigue, avec des dessins différents bien adaptés à la situation.