Les poissons-chats du Mississippi: Se perdre et se retrouver dans le delta




 ” Lyndon Johnson a dit : « Il y a les États-Unis, il y a le Sud, et ensuite, il y a le Mississippi. » Ce à quoi Martha Foose a ajouté : « Et ensuite, il y a le delta. On ne sait jamais dans quoi on met les pieds, ici, et c'est justement ce qui rend ce coin si parfait. Je vais travailler papa pendant que tu t'occuperas de Mariah. Nous allons être voisins, et tu pourras même écrire un livre sur tout ça. » “ 




Après avoir descendu en radeau le fleuve Malagarasi en Tanzanie, puis avoir échappé à des bandits dans la Sierra Madre, l'écrivain Richard Grand décide sur un coup de tête de s'installer dans une vieille demeure d'une vieille plantation près de Pluto, au coeur du delta du Mississippi.



” Quel genre de crétin part pique-niquer pour se retrouver propriétaire d'une maison à la fin ? “ 



Il démarre alors avec sa compagne une nouvelle vie, qui va leur réserver de belles surprises mais aussi quelques déconvenues.





” – Je ne sais plus à quoi m'attendre, ici. C'est comme si chaque fois que je quittais la maison, quelque chose de bizarre ou de merveilleux se produisait. “ 





Ils s'immergent dans les sublimes paysages du delta, se lient d'amitié avec une multitude d'individus étonnants, allant de l'éleveur de poissons-chats, aux légendes du blues, en passant par des millionnaires excentriques, et même Morgan Freeman et sa bande de potes. 
Un endroit vraiment surprenant où il va découvrir la corruption, le crime et les tensions raciales.


” « C'est une super journée pour être au Mississippi, a-t-il déclaré. Notre cuisine, notre musique... Blancs et noirs passent du bon temps, aujourd'hui. le Mississippi a ses problèmes, mais putain, qu'est-ce qu'on sait vivre, mec ! On passe même un putain de bon moment. Je ne céderais ma place à personne.
 – Moi non plus », ai-je dit avant de faire tinter ma bière contre la sienne. “




Ce qui au départ aurait pu être comparé à un caprice de star se révèlera une aventure humaine extraordinaire. 
Au bout du compte, conclut Richard Grant, le Mississippi pourrait être « le secret le mieux gardé des États-Unis. 



Ce que j'en dis : 
Depuis toujours le Mississippi attira et engendra une multitude d'écrivains, grands raconteurs d'histoires pittoresques, tels que William Faulkner, Tennessee Williams, Shelby Foote, Richard Ford, Donna Tartt, John Grisham, Larry Brown, alors rien d'étonnant à ce que qu'un autre écrivain, portant une affection tenace pour le Mississippi ait envie d'en connaître davantage. 
En partageant son expérience à travers ce récit, il nous offre une radiographie de l'état le plus conservateur du Sud.


” (...) Certains de ces individus étaient tellement racistes qu'ils ne s'en rendaient même pas compte. “


Des rencontres improbables, des anecdotes cocasses, des parties de chasses mémorables, des découvertes culinaires surprenantes, des parties de golf au coté d'une star du cinéma, une incursion à la prison de Parchman plutôt étonnante, une cohabitation animale piquante, chaque jour révèle son lot de surprises et d'histoires passionnantes. 


” Quand les gens du Sud vous souhaitent de passer une bonne journée, cela peut parfois signifier aller vous faire foutre et bon vent en enfer. “




Une aventure extraordinaire autant pour l'écrivain que pour le lecteur qui osera s'aventurer entre ses pages, drôles, touchantes, qui m'a donné encore plus envie de parcourir cet état, et peut-être même pourquoi pas si la chance est au rendez-vous, trinquer avec Morgan Freeman. 


Une magnifique découverte qui m'a fait rêver sans jamais me donner le blues pourtant bien présent au coeur du Mississippi. 
Pas étonnant que ce récit ait été pendant des mois, un des best-sellers du New York Times, et le lauréat du Pat Conroy Prize. 
Alors n'hésitez surtout pas à découvrir les mystères du Mississippi et de suivre les traces des plus illustres écrivains et des plus grands blues Man.




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Journaliste indépendant d'origine britannique, voyageur infatigable - sa biographie précise même qu'il aurait revendiqué 19 adresses en 25 ans - Richard Grant tombe sous le charme d'une vieille demeure coloniale lors d'un voyage dans le Mississippi, du côté de la ville de Pluto. Lui qui demeure à New York dans un appartement ridiculement petit en raison des prix exorbitants, se trouve propriétaire d'une immense bâtisse qui prend l'eau, au terrain parcouru d'alligators, de tatous, serpents et autres joyeuses bestioles, dans l'état le plus pauvre des Etats-Unis, et peut-être le plus illettré et le plus violent. Mais, au fil des pages et des anecdotes, lui, le journaliste bourlingueur, va, selon sa propre expression, tordre le cou à un certain nombre de préjugés concernant cet état et sa population. Au hasard des déplacements et des rencontres, il tombe sur de truculents personnages, de l'éleveur de poissons-chats ou vieux bluesman, de l'homme politique excentrique à l'acteur Morgan Freeman dans son club de golfeurs, qui lui donne le vrai sens de la vie : « le sens de la vie pour chaque organisme de cette planète, y compris nous, c'est de procréer et mourir. C'est tout. Alors autant apprécier le reste parce que ça n'a vraiment aucune importance ». Au détour d'une petite ville, Grant croise le meilleur fabriquant de sauce du Delta, un fabriquant de sous-vêtements de très grande taille et sa « pièce de résistance », un slip kangourou de deux mètres-quatre-vingts de tour de taille. Sa compagne et lui, plutôt d'un naturel végétarien, découvrent le plaisir de la chasse (j'entends déjà certaines dents grincer), les rencontres impromptues autour d'un verre, et surtout, cette réalité culturelle et économique qui fait du Mississippi un état terriblement ancré dans son passé colonialiste, où les noirs ont forcément moins de droits que les blancs, et ne se côtoient pas sur la même terrasse de maison, le tout sur un certain fond de fatalisme. La corruption comme partout ailleurs y fait rage, mais Grant n'hésite pas à citer l'espoir que peuvent susciter certains projets, éducatifs par exemple, assortis à une mixité sociale bienvenue.
Jamais donneur de leçon, jamais réellement critique, Richard Grant pose un oeil curieux et éclairé du coureur d'aventures sur les habitants du Delta et leurs us et coutumes, faisant d'eux des êtres attachants. Et c'est avec les notes de John Lee Hooker, d'Albert King, de Howlin'wolf ou de Muddy Waters que l'on tourne les pages, entre bière bien fraiche et poulet frit. J'avoue avoir un faible pour le titre anglais par rapport au titre français: Dispatches from Pluto: lost and found in the Mississippi Delta, qui donne bien le ton de cette aventure dont on ressort avec un regard neuf et surtout cette furieuse envie de passer son sac à dos pour partir sur les routes.
Je remercie les Editions Hoëbeke et leur collection Etonnants Voyageurs pour leur confiance.

Richard Grant nous offre une belle plongée au coeur du Delta du Mississippi. Une chronique d'un an de vie à retaper une vieille plantation dans l'atmosphère loufoque et déjantée de cette région. C'est un cocktail détonnant avec des anecdotes improbables, une réalité économique désastreuse, des personnages hauts en couleur et attachants et une problématique raciale omniprésente. On suit l'auteur avec plaisir dans ses tribulations à la découverte d'une région au charme vrai.

Plongez dans le delta du Mississippi. Richard Grant vous emmène en totale immersion dans la culture, les traditions, les habitants, la faune et la flore de cet Etat profondément ancré dans l'esprit sudiste. Un récit passionnant.

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Excellent livre que je conseille vivement de lire avant un voyage dans le Mississippi. J'ai lu le livre plusieurs fois et je me suis rendue sur place à deux reprises pour faire un reportage sur la région du Delta. Si vous avez lu le livre, vous pourrez voir un aperçu des lieux dont parle l'auteur.
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