Vingt fragments d'une jeunesse vorace

Fenfang ne supporte plus le petit village dans lequel elle a toujours vécu : la vie y est rythmée par des traditions millénaires inamovibles, même ses habitants semblent vivre chaque jour de leur vie de la même manière, comme des automates. Estimant avoir elle aussi le « droit aux choses qui brillent », elle décide de rejoindre la capitale pour devenir actrice de cinéma.

Hélas, les rêves ne se laissent pas accomplir aussi facilement. Fenfang ne fait qu'accumuler des petites apparitions en tant que figurante dans des productions de série B, des passages éclairs dans des appartements miteux aux loyers pourtant toujours au dessus de ses moyens, et des amants qui ne la nourrissent que d'illusions.

Dans ces vingt fragments, petits moment de vie pris sur le vif, l'auteure décrit la difficulté de vivre ses rêves dans une société qui réprouve l'individualisme : la sociabilité, l'investissement personnel dans une « saine activité au sein d'une équipe collective officielle » sont vivement recommandées. Les voisins surveillent attentivement votre moralité, et inviter un homme dans votre appartement peut vous conduire au poste de police dans l'heure.

Le récit laisse une impression d'étouffement, accentuée par les températures caniculaires de Pékin en été. Quoi qu'elle fasse, l'héroïne semble engluée dans ses origines et incapable de s'extraire de ce qui était son destin.

Fenfang a tout juste 17 ans lorsqu'elle décide de quitter sa province natale, le village de la Colline de Gingembre, pour la ville. Elle ne supporte plus le temps figé de sa campagne, les petits gestes répétés inlassablement et les champs de patates douces à perte de vue. Elle rêve d'or et de grandeur à Pékin. de petits boulots en amours déçues, de quartiers pourris en studios surpeuplés, Fenfang se cherche et peine à accéder à son rêve. Un rêve qu'elle croit pouvoir toucher grâce à une inscription aux studios cinématographiques de Pékin. Elle a 21 ans et est « la 6787ème personne à solliciter un emploi dans l'industrie cinématographique et audiovisuelle. » C'est dire s'il y a de la concurrence mais pas grand-chose finalement « comparé au milliard et demi de Chinois ». Mais ses rêves de gloire se limitent à quelques apparitions muettes dans des films de troisième catégorie. de ces piteuses expériences cinématographiques naîtront quelques relations amicales et amoureuses qui laisseront leur empreinte dans la vie de Fenfang. Pourtant elle est toujours désespérément seule, tournant en rond dans les divers appartements qu'elle loue, attendant le coup de fil salvateur, s'essayant même à l'écriture de scénario, tentant de vivre sa jeunesse en dépit d'une idéologie envahissante et d'une société qui pointe du doigt l'individualisme.

C'est une sensation d'isolement et un certain vague à l'âme qui planent sur cette jeunesse vorace décrite par Xialo Guo. Malgré le désir pressant de se débarrasser de la boue paysanne qui lui colle aux basques, la jeune Fenfang n'arrive pas à se sentir une vraie Pékinoise, à être totalement au monde. Parce que cette jeunesse en général peine à trouver sa place dans une Chine rigide, ancrée dans ses idéaux communistes. Un roman frais et juste qui interroge sur ce qui fait l'individu : son devenir mais aussi ses origines. Les accepter, c'est déjà être sur la bonne voie.
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