Cryptonomicon, tome 1 : Le Code Enigma

Cryptonomicon est la contraction de cryptologie (étude des messages secrets) et du Necronomicon, célèbre livre inventé par Lovecraft et censé rendre fou quiconque se risque à en parcourir les pages. Autant dire que quand on est un informaticien fan de science-fiction, la série ne peut qu'atterrir tôt ou tard dans votre bibliothèque.

L'histoire se divise en deux récits : l'un se passe durant la seconde guerre mondiale, et met en scène des membres de l'armée américaine chargés de briser le code Enigma qui protège notamment les communications des sous-marins allemands ; l'autre se déroule dans les années 90, à la naissance de l'Internet civil : un petit groupe d'ingénieurs se lance dans le développement des réseaux en Asie.

La partie sur Enigma est à mon sens la plus intéressante. Il faut dire aussi qu'on en connaît déjà un peu les enjeux, et qu'elle se termine plus ou moins à la fin du livre, alors que la deuxième intrigue va sans doute se prolonger sur toute la série et reste encore assez floue après les 500 pages du roman. L'auteur s'est solidement documenté sur le sujet : qu'un roman contienne une bibliographie de plusieurs pages est un signe qui ne trompe pas ! Les explications mathématiques sont suffisamment claires pour comprendre ce qui se joue, et pas trop complexes à avaler à mon humble avis.

Je n'hésiterai pas à entamer les volumes suivants, la série possède tous les ingrédients pour me plaire. Je ne sais pas si elle accrochera tout le monde cependant, il faut sans doute être un peu geek pour l'apprécier à sa juste valeur (geek au sens premier, pas le « j'utilise mon iPhone tous les jours » actuel).

Ce roman est une pépite. Un petit bijou inattendu et diablement surprenant. D'ailleurs , ce n'est pas un roman, c'est un fresque longue de 4 récits qui s'entrecroisent sur 2 périodes temporels et trois tomes dans son découpage français).
Subtilement, l'auteur nous promène entre la 2nde guerre mondiale et le début du 21eme siècle, en pleine explosion d'internet, nous faisant suivre le destin de 4 personnages principaux et d'une petite galerie de personnages secondaires qui tous sont liés les uns aux autres (ce qu'on imagine assez vite sans en prendre la mesure, je ne dévoile rien). La façon très subtile dont tout est orchestré naturellement et distillé par touche m'a bluffé et séduit.
L'un des thèmes centraux est bien entendu la cryptologie. Cela pourrait faire peur mais tout est strictement accessible et compréhensible. L'auteur a trouvé de multiples occasions pour parler cryptologie, mathématiques et statistiques dans la vie quotidienne des personnages dont certaines inattendues et franchement cocasses.
Le roman se passant en partie pendant la seconde guerre mondiale, nous avons aussi notre héros militaire américain. Ainsi qu'un ingénieux nippon qui se bat pour sa survie et dont le rôle sera déterminant.
Le 4eme personnage, geek (dans le sens noble) trentenaire vit à l'ère moderne, ex fan de jeux de rôle, féru de bidouille informatique, va vivre un incroyable destin au sein d'un complexe techno-thriller.

En définitive, je comprends mieux le succès qu'a rencontré visiblement ce livre ainsi que les prix reçus. C'est un roman bourré d'humour, facile à lire malgré le nombre de pages et les moments assez bavards que je recommande chaudement.

Commençons la critique d'un monument de la science-fiction américaine presque inconnu en France : le cryptonomicon. le titre à lui tout seul est énigmatique. Les fans de fantastiques auront bien sûr l'analogie avec un ouvrage fictif souvent cité dans les nouvelles de Lovecraft, le Necronomicon. Au lieu d'être une somme sur des dieux anciens, ici il s'agit de la bible américaine de la Cryptographie.
L'histoire elle est classé en science-fiction bien que tout ce passe dans le passé et dans un présent légèrement modifié. Cela serait donc une uchronie, mais il y a plus c'est aussi une livre sur la cryptanalyse.
L'histoire elle se passe sur deux plans : un pendant la seconde guerre mondiale et plutôt axé sur les percement des codes, le génial Turing est présent et un autre ou à lieu l'uchronie ou le descendant du perceur du secret d'enigma veut créer un paradis virtuel. Il ne faut pas oublier certains personnages qui font la liaison entre les deux époques comme le lieutenant Goto Dento retraité d'un grande entreprise de BTP.
Les digressions sur la cryptographies hélas sont longues et l'histoire est souvent un prétexte pour parler de l'homme face aux techniques.

Un Duo temporel qui FONCTIONNE

Deux époques différentes, qui sont reliées par la CRYPTO,

En effet, nous allons suivre des "cryptanalystes" au cours de la 2nde Guerre Mondiale, qui cherchait à découvrir les secrets de l'Axe (L'Axe regroupait les nations en guerre contre les alliés)

Et puis, de nos jours, un groupe d'informaticiens qui veulent se servir de la cryptographie afin de réaliser une cryptomonnaie, et un genre de "paradis" dématérialisé.

On va suivre ces fils narratifs au travers de 3 personnes différentes, à savoir un soldat américain (Bobby), un homme travaillant pour les services de renseignements britanniques (Lawrence), d'ailleurs ce dernier est amené à travailler avec Alan Turing, et enfin le petit-fils de Lawrence, qui travaille donc vous l'aurez deviné, dans la cryptographie de nos jours..

J'aimerai aussi parler, d'à quel point, surtout pour l'époque, beaucoup de sujets y sont abordés, les lois sont remises en question, on y évoque aussi (plus généralement dans la trilogie) la sexualité (l'Homosexualité) ou même encore comment valuer les choses

L'Histoire comporte également des clins d'oeil et inspirations, que j'ai personnellement beaucoup appréciées, que ça soit des clins d'oeil au monde informatiques, ou bien le titre directement, inspiré du Necronomicon, de Lovecraft, qui serait, au passage pour ceux qui n'auraient pas lu cet ouvrage, la BIBLE du cryptologue par excellence..

J'aimerai souligner le travail de l'auteur, pour ses recherches en ce qui concerne l'exactitude des informations historiques relatées, et pour avoir expliqué "si facilement" certains passages mathématiques, qui, si on se penche sur le sujet sont d'un complexe plus poussé que ce qu'on voit dans le livre, ça permet de rendre ce récit compréhensible, et accessible pour tous, ce qui est une réelle prouesse lorsque l'on mêle à la fois Histoire, Science, Maths …

En bref, un univers complexe mais réussi, qui tient la route, et de bons moments de lecture

Le Cryptonomicon, 1500 pages au total en poche, deux récits enchâssés, des heures de lecture.
D'un côté, une histoire avec de l'Histoire dedans, articulée autour du décryptage pendant la Seconde Guerre mondiale du code Enigma employé par les Teutons. Au menu, cryptanalyse, Alan Turing, balbutiements de l'informatique, le tout dans un packeïdge* très documenté et pointu.
En parallèle, à la fin des années 90, on suit les aventures d'une bande d'informaticiens qui veulent mettre en place un espace numérique libre de tout contrôle, de toute censure, de toute ingérence nationale ou internationale. Bref, un Internet libre (une utopie, donc...). Autre projet, la mise en place d'une monnaie virtuelle. En gros, Stephenson raconte les quinze années à venir avec Tor, les bitcoins et le dark web (ici en version vertueuse dédiée à la recherche, à l'innovation et au commerce en toute liberté). Là-dessus, tu ajoutes une chasse au trésor de Yamashita, l'équivalent japonais de l'or nazi.

Roman geek, qui mêle guerre, aventures, anticipation. Roman malin, parce qu'il a vu juste sur à peu près tous les points évoqués (législations nationales toujours plus restrictives, open source, monnaie virtuelle, course au cryptage...). Explications claires pour ceux qui n'auraient pas douze diplômes en maths et informatique dans la musette, écriture tonique et souvent drôle, il n'y a décidément rien à jeter dans cette trilogie.

* Francisation maison à la ouaneugaine.
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