La guerre des femmes

"La Guerre des Femmes" ne fait pas partie des romans les plus connus, et partant de là les plus célébrés, du grand Dumas. Pourtant, c'est un roman qui m'a replongée avec délice dans les heures troubles de la Fronde, dans cette période courte et cependant si marquante de l'histoire française pendant laquelle le trône des Bourbon a dangereusement vacillé sur ses bases.

Dans ce contexte, deux femmes vont s'affronter, chacune totalement investie dans sa cause ; l'une est brune comme un diable, l'autre blonde comme un ange et leur combat sans merci se teinte des aventures les plus extraordinaires et des intrigues les plus passionnées.

Pour moi cela ne fait aucun doute, Alexandre Dumas a voulu, par ce roman, rendre un hommage appuyé au sexe "faible" en le dotant à son tour des armes du sexe "fort" : courage, ruse, intrépidité, noblesse et détermination. Dans un bel effort pour féminiser son oeuvre et mettre en exergue toute l'ingéniosité et la ténacité que peuvent receler le coeur et le cerveau des femmes, l'auteur qui a su forger tant de héros sous les traits de virils mousquetaires et autres courageux aventuriers nous offre un récit palpitant de rebondissements et tout aussi attachant que ses autres romans plus illustres.

Qui a dit que les femmes n'étaient pas de nature belliqueuse ? C'est pourtant bien par des femmes que fut en partie menée l'une des plus grandes guerres civiles françaises, la Fronde, qui bouleversa le pays de fond en comble pendant six furieuses années, de 1648 à 1653. Cette guerre vit s'affronter le gouvernement et le parlement, la royauté et les princes de sang, mais fut également le théâtre des sournoises manoeuvres d'Anne d'Autriche et de la princesse de Condé, toutes deux femmes de pouvoir et prêtes à toutes les extrémités pour en conserver les moindres miettes. Aux mains de ces harpies guerrières, les hommes ne sont guère plus que des outils, des pions plus ou moins dociles destinés à manier le canon et le mousquet, pendant que ces dames brandissent la plume et – plus important, surtout en temps de conflit – la bourse. Dans ce sombre contexte, deux belles amazones vont lutter l'une contre l'autre : la vicomtesse Claire de Cambes, fidèle amie de la princesse de Condée, et Nanon de Lartigues, splendide bourgeoise parvenue et maitresse d'un des bras droits d'Anne d'Autriche. Comme souvent chez Dumas, les sentiments se superposent aux luttes politiques et c'est donc pour le coeur d'un beau et brillant gentilhomme que les deux jeunes femmes batailleront bec et ongles, quitte à sacrifier au passage convictions et alliés, car, comme le dit si bien le proverbe : « En amour comme à la guerre, tous les coups sont permis. »

Malgré toute la tendresse que j'ai pour l'oeuvre de Dumas, j'admets apprécier assez rarement ses personnages féminins et surtout sa vision très manichéiste de la femme, celle-ci ne pouvant être que toute blanche ou toute noire, ange candide ou démon tentateur (ses garces étant en général beaucoup plus réussies que ses pucelles : rappelez-vous l'immortelle Milady de Winter !). J'étais donc assez curieuse de découvrir un de ses romans ayant la réputation de replacer ces dames au coeur de l'action et de leur donner enfin la chance de botter un peu les fesses au sexe fort. Sur ce chapitre-là, j'ai été plutôt satisfaite. Sans se départir complétement de ses clichés habituels, Alexandre Dumas réussit à camper, avec la vicomtesse de Cambes et Nanon de Lartigues, deux beaux personnages féminins pleins de fougue, d'astuce et aux caractères solidement trempés.

En comparaison, les protagonistes masculins principaux font d'ailleurs un peu pâle figure et marquent surtout par leur tempérament velléitaire et leur incapacité un brin agaçante à suivre une ligne de conduite – mention spéciale au beau Canolles, le don Juan de ces demoiselles, que j'ai régulièrement eu envie de saisir au collet et d'engueuler un bon coup : « Mais choisis une femme, bon sang, mon vieux ! Choisis un parti ! ». M'enfin, n'est pas un Athos qui veut, je suppose… L'intrigue elle-même ne déçoit pas le moins du monde, quoique l'histoire d'amour y prenne un peu trop de place à mon goût, joliment trépidante et rythmée en sus par quelques beaux morceaux de bravoure et de savoureux moments humoristiques (merci pour cela au réjouissant Roland de Cauvignac, frère ainé de Nanon et affable canaille au charme et au culot irrésistibles). En somme, un roman fort sympathique et qui mérite bien sa place dans la bibliothèque de tout fan de Dumas. A conseiller aux amateurs.

La décennie 1840-1850 est pour Dumas la voie royale : la plupart de ses grands succès ont été publiés dans cette période : « le Chevalier d'Harmental » (1842), « Ascanio » (1843), « Les Trois Mousquetaires » (1844), « le Comte de Monte-Cristo » (1844), « La Reine Margot » (1845), « Vingt ans après » (1845), « Une fille du Régent » (1845), « La Guerre des Femmes » (1845-1846), « le chevalier de Maison-Rouge » (1846), « La Dame de Monsoreau » (1846), « le Bâtard de Mauléon » (1846), « Joseph Balsamo » (1846-1849), « Les Quarante-Cinq » (1847-1848), « le Vicomte de Bragelonne » (1847), « le Collier de la Reine » (1849), « La Tulipe noire » (1850 » et « Ange Pitou » (1850). Mazette ! Peu d'écrivains peuvent se targuer d'un si beau palmarès en si peu de temps !
« La Guerre des femmes » s'inscrit donc en plein milieu de ce feu d'artifice. C'est un roman bizarre comme si Dumas avait voulu faire en féminin le pendant de « Vingt ans après », en abordant la Fronde par un autre côté, tout aussi historique d'ailleurs : car la Fronde est aussi une « guerre de femmes » : auprès de Mazarin, il y a la reine Anne d'Autriche, auprès de Condé, il y a sa femme, la Princesse de Condé et sa soeur, Mme de Longeville. Et chaque camp a ses « amazones » : du côté de la Reine, Nanon de Lartigue, brune, impétueuse, du côté de la Princesse, Claire de Cambes, blonde et douce, mais toutes les deux animées d'un même esprit chevaleresque (mousquetaire, dirait-on). Pour compliquer les choses, Dumas place un homme entre les deux femmes, le baron de Canolles, certes beau, jeune et entreprenant, mais il n'est qu'un jouet ou plutôt une prise de guerre en puissance entre les deux femmes. On sent que Dumas s'est amusé dans ce roman à inverser les rôles : toute la partie aventure, panache et coups d'éclat est accomplie par la gent féminine. Alors les spécialistes sont partagés : faut-il voir là un hommage au sexe féminin, ou au contraire une caricature de la façon des femmes de « jouer aux hommes » (du moins ainsi qu'on le percevait au XVIIème siècle et au XIXème itou) ? Moi je pencherais pour la première réponse : si Dumas était contre les femmes, ce ne pouvait être qu'à la façon de Sacha Guitry : « tout contre ».
Dumas (et son comparse Auguste Maquet) se démarquent aussi des « Trois Mousquetaires » et de « Vingt ans après », en apportant, en plus de la bonne dose d'épopée traditionnelle, une bonne injection de comedia dell' arte. J'en veux pour preuve certains personnages plus ou moins farfelus, comme la comtesse de Tourville, ou le baron de Cauvaignac, et aussi par le recours à des situations proprement théâtrales (on pense naturellement à Marivaux), où se succèdent déguisements, quiproquos, personnages interchangables, etc.
Un Dumas surprenant aussi, car il ne nous avait pas habitué à de tels personnages féminins. D'habitude, c'était plutôt la maman et la putain : la jeune fille ou jeune femme honnête et pure face à l'aventurière sans scrupules (Constance Bonacieux et Milady de Winter). Ici c'est bien plus complexe et plus près de la vie en fait. Nos héroïnes sont prêtes à tout pour sauver leur amant (qui entre nous, ne les vaut pas), elles font preuve d'une volonté au moins à la hauteur de leur amour, ce qui n'est pas peu dire.
Pas le meilleur Dumas, mais un Dumas reste un Dumas : à consommer sans modération

Je l'avoue, j'ai pleuré!

Pourtant, je connais bien Dumas, je n'ai pas cette indécrottable naïveté du néophyte d'espérer une fin heureuse. Je savais bien que la tragédie inexplorable, je voyais venir l'effroyable mécanisme qui broie les âmes et les amours, tout en laissant dans nos coeur ce petit soupçon d'espoir.

Mais Dumas est un maître, et devant le sublime courage de ses héros face à la mort, devant la douleur terrible de ceux qui vivent, on ne peut que sentir un trouble profond.

Les livre s'appelle la guerre des femmes, est plus que jamais, les femmes occupent une place d'importance dans le récit. Que se soient Nanon de Lestrigue l'intrigante et amante, Claire de Cambe la vicomtesse amoureuse, que ce soit la princesse de Condé ou la reine, ce sont toujours elles qui mènent le jeu. Après, on peut leur reprocher par moment le fait que Dumas leur retire tout droit à la capacité de prendre les bonnes.

Sinon mis à part le tragique final, le tout se dévore tout aussi vite. Rythme palpitant, rebondissements maîtrisé, on retrouve le père des trois mousquetaire dans ce petit pavé.

Je recommande sans hésitation.

Entre des critiques fort alléchantes et un net intérêt pour cette période rocambolesque de l'histoire de France, j'attendais beaucoup de cette Guerre des Femmes... qui m'a laissée assez nettement sur ma faim.
L'intrigue politique, potentiellement passionnante, est à moitié escamotée par l'intrigue amoureuse, et Merlin qu'elle m'a gonflée, cette histoire d'amour ! Elle est plutôt prometteuse, pourtant, dans les débuts, avec la classique mais toujours intéressante dualité entre devoir et sentiments, l'ambiguité entre deux amours et le thème du travestissement si cher à mon coeur. Hélas, si elle connaît quelques beaux moments de résolution admirable, Claire de Cambes reste bien trop ancrée dans l'archétype de la blondasse angélique, rougissante et pâmoisante que la littérature romantique affectionne tant et que j'abhorre. Nanon de Lartigues s'en sort beaucoup mieux, mais je ne parviens toujours pas à comprendre ce que l'une ou l'autre (et surtout elle !) peuvent trouver à ce bellâtre molasson et insipide de Canolles.
L'intrigue, pourtant, est bonne, avec un suspense croissant, une fin diaboliquement nouée. Mais le déluge de sentiments grandiloquents, de douleur pathétique et de larmes en torrents m'a gâché le spectacle, et cette fin qui devrait être poignante, je l'ai trouvée plus ridicule qu'autre chose (la scène du couvent est juste consternante).
Heureusement qu'il y a le frangin, ce grand diable roublard de Cauvignac, pour relever un peu le niveau avec ses magouilles délicieuses - mais même lui, j'ai trouvé qu'il manquait un peu de la truculence que Dumas accorde d'ordinaire à ce genre de personnage. Question de langue, pour le coup, plus que de caractère.

Au final, ce roman me donne un peu l'impression que le maître a tracé, dans les grandes lignes, un excellent scénario, puis en a confié la réalisation à un larbin médiocrement doué et lourdement imprégné des idéaux petits-bourgeois de son époque.
Dommage.
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