A la suite de la lecture du roman soudanais The Longing of the Dervish de Hammour Ziada qui se déroulait pendant les guerres mahdistes (1881-1898) au Soudan, j'ai eu envie de lire la version britannique de ces guerres que donne
Rudyard Kipling dans le roman
La lumière qui s'éteint. J'ai vraiment adoré
Kim et
L'homme qui voulut être roi, deux romans d'aventures et d'espionnage complexes dans le contexte des Indes victoriennes et du Grand Jeu en Afghanistan. J'espérais que
Kipling m'entraînerait dans des aventures soudanaises comme dans les deux romans précédents.
Le roman commence comme un roman d'amour entre deux enfants, à peine adolescents en pension chez une dame sévère dans un village de la côte anglaise. Dick Heldar restera fidèle à la petite fille sauvage Maisie.
Nous retrouvons Dick au Soudan. Il est dessinateur de Presse, remarqué par le grand reporter Torpenhow qui le fait engager par son journal. Frères d'armes, ils nouent une amitié indéfectible et des relations de camaraderie avec les autres journalistes. Nous devinons la brutalité des combats, la sauvagerie de cette guerre?
En revanche,
Kipling fournit peu d'informations géopolitiques. On ne peut pas considérer ce roman comme un roman historique alors que dans les deux romans précédents les enjeux stratégiques de l'empire victorien étaient bien présents. Si j'espérais rencontrer Gordon, le Mahdi ou Kitchener, je resterai sur ma faim.
De retour à Londres, à son insu, Dick est célèbre. Ses dessins de presse lui valent un franc succès. Il compte exploiter le filon de la peinture de guerre pour gagner une fortune, quitte à galvauder son art, à produire des peintures de style pompier pour plaire aux acheteurs .
Torpenhow et son collègue l'Antilope en sont ulcérés et cherchent à le détourner de la facilité et de la vanité qu'il en tire.
Au sommet de sa carrière artistique, Dick retrouve Maisie qui est peintre, elle aussi, mais sans succès. Il se croit capable de la séduire avec sa renommée. Il est assez riche pour l'entretenir, assez célèbre pour l'influencer. Mai la jeune fille tient à son indépendance :
La suite du roman d'amour se déroule dans un climat de misogynie bien victorien et gênant pour les lectrices (teurs) contemporains. Dick cache son amour pour Maisie à Torpenhow et à l'Antilope, cela gâcherait leur camaraderie virile et pourrait être interprété comme de la faiblesse. Une autre jeunefille entre en scène et le mépris des hommes est assez insupportable. Pourtant ces jeunes femmes prouvent leur caractère!
Quand la lumière s'éteint, quand la blessure de guerre entraîne la cécité. Le héros perdre la vue et se retrouver aveugle...je vous laisse découvrir la fin.
Cependant Quand la lumière s'éteint n'est pas mon
Kipling préféré.
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