Le bateau qui mourait de honte

Un recueil paru en 1973, de dix nouvelles écrites entre 1950 et 1960. Une grosse majorité à pour trame la mer ou les marins.
La première, l'une des plus longues et la meilleure à mon goût, porte le titre de l'ouvrage.
A la fin de la seconde guerre mondiale, la canonnière MGB-1087, effectue des missions éclaires à partir de l'Angleterre avec pour destination les côtes françaises, belges ou hollandaise. Soit ce sont des missions de ravitaillement pour les soldats sur le continent, soit des combats contre l'aviation ou la marine allemande.
Dix ans passent, la guerre est terminée, et le commandant Dick Randall s'ennuie ferme, il n'a pas réussi à se reconvertir et passe le plus clair de son temps à se remémorer le passé dans un bar. La délivrance viendra de son second qui lui propose de racheter la vieille canonnière et faire du commerce entre l'Angleterre et le continent. de fil en aiguille les marchandises transportées deviennent toujours plus illicites, et plus le commerce est immoral, plus la canonnière a des difficultés pour fonctionner. Jusqu'au jour où ...
Cette nouvelle, comme la plupart sont basées sur des faits réels. Soit c'est l'auteur lui-même qui les a vécu, soit ce sont des histoires qu'on lui a relaté. Celui-ci, marin aguerri, a le don, au travers des mots, de vous faire vivre sa passion. Pendant la seconde guerre mondiale, il fut un officier efficace, bien que pacifiste.
Son écriture est simple sans fioriture au service de l'histoire qu'il raconte, et vous transporte par-delà les mers avec le vent qui vous cingle le visage. Je crois bien avoir entendu une ou deux mouettes rieuses à moins que ce ne soit des goélands. J'ai jamais su faire la différence.

Nouvelles "inégales", mais bien dans l'ensemble.
- Pour celle qui donne son titre au bouquin, les "caprices" du bateau peuvent parfaitement s'expliquer par la fatigue du matériel, d'autant plus qu'un bateau militaire n'est pas initialement conçu pour durer longtemps..
(le chasseur allemand "Me-109" était donné pour une "durée de vie opérationnelle" de .... 8 heures !, ce qui était pourtant déjà plus long que l'espérance de vie du pilote)
Mais on peut parfaitement attribuer une âme à un vieux compagnon mécanique..
- La nouvelle que j'ai préférée est "Rapt dans les îles": un trio de médiocres truands enlève la fille d'un riche homme d'affaire, avec une idée de rançon.
Mais il se glisse un grain de sable dans leur combine: avec la fille il y a son copain, "inoffensif" dirait-on, mais plus malin que prévu. Et c'est ça qui va faire tout foirer: son principe est "une arme pour chaque type de gibier..."
- "La liste" est bien aussi.. Daniel Mfutu, jeune Bassouto (du Bassoutoland) vient d'être admis en tête de "liste complémentaire" d'un concours administratif, et il demande à Peremboli (le sorcier de la tribu) de le faire admettre sur liste définitive...
Peremboli est imaginatif et ... cher..
Mfutu a mis le doigt dans un douloureux engrenage.