La paroi

Voici un petit roman pas très long, (190 pages dans l'édition Folio, et encore écrit assez gros), mais d'une belle richesse d'écriture et de sens. Il a été couronné du Grand Prix du Roman de l'Académie Française et du Grand Prix de Littérature sportive (1969).
L'auteur, Pierre Moustiers (1924-2016) a laissé une oeuvre importante, essentiellement romanesque, et toutefois peu connue. « La paroi » est son plus grand succès, mais on peut citer également « L'hiver d'un gentilhomme » (1971) et « Un crime de notre temps » (1976). Ces trois romans ont été adaptés avec succès à la télévision.
Le cadre, c'est la montagne. Laquelle ? Peu importe. Les Alpes, vraisemblablement, mais la montagne ici se réduit à cette paroi sur laquelle deux hommes sont accrochés. L'histoire tient toute entre ces trois personnages : la paroi, qui n'est pas seulement un décor, et deux hommes, dissemblables au possible : le premier, Anthime Bresson, soixante ans, un ancien professeur, plutôt intellectuel, le second Philippe Costa, entrepreneur, pragmatique, et beaucoup plus jeune. Ces deux -là ne s'aiment pas, apparemment. Mais dans la solitude de la montagne, sur cette paroi où le danger aiguise les consciences, comme le froid aiguise le corps, où le ciel peut être tour à tour un allié ou un ennemi, les deux hommes et la paroi vont être les acteurs d'un huis-clos (à ciel ouvert).
Les écrivains de montagne l'ont souvent décrit, ce sentiment étrange que l'on a dans les grands espaces, la mer ou le désert : à la fois plénitude et petitesse. Mais ici ce n'est pas le côté grandiose, l'immensité des neiges, les cimes altières qui déclenchent les émotions : c'est cette paroi comme un défi, qui met les hommes face à eux-mêmes, avec leurs sentiments mitigés, avec leurs souvenirs, leurs espérances, et leur peur. La paroi, finalement, c'est un révélateur. Anthime et Philippe font l'apprentissage de la vie : une nouvelle vie, différente de celle qu'ils ont connue avant, en bas. Une tranche de vie particulière qui ne les concerne qu'eux deux, en cet endroit précis, en en ce lieu précis, sur cette satanée paroi. Les deux hommes se découvrent.
Le roman est âpre, prenant. L'histoire se déroule au présent, « en live » comme on dit en français d'aujourd'hui. Entre dialogues courts, monologues ou pensées ruminées, l'escalade est rythmée par la respiration des alpinistes, leur halètement, leurs poses…
J'ignore si l'auteur, comme Roger Frison-Roche, était un montagnard accompli, ou si comme Joseph Peyré ou Henri Troyat, il a travaillé par documentation et témoignages, plus que par expérience personnelle, peu importe après tout, le résultat est saisissant. Un chef-d'oeuvre de la littérature de montagne, et de la littérature tout court.
Ce roman a été récompensé par le Grand Prix de Littérature sportive. C'est l'occasion de dire à quel point le sport (par les valeurs qu'il véhicule) est un élément de la vie : le dépassement de soi, le choix de se mettre en danger, sont des façons de se construire. Ce roman en est une fois de plus la preuve. Avec en plus, ici, peut-être une autre dimension, humaine, psychologique, ou même métaphysique.
Un très beau roman. A conseiller à tous les montagnards (il y a fort à parier qu'ils le connaissent déjà)… et aux autres !

Edition de 1969 (rabat de première page) :
"On ne sait pas au juste ce qu'Anthime et Philippe sont venus chercher sur cette paroi verglacée. Peut-être se lancent-ils un défi? Tout les oppose : l'âge, le caractère, les idées...
Au-dessus de quatre mille mètres, la montagne ne tolère ni l'improvisation, ni les partis pris insolites. Philippe a fort à faire pour convertir Anthime aux méthodes modernes. Les petits détails matériels qu'Anthime traite avec fantaisie posent des problèmes angoissants : l'équipement est un sujet constant d'affrontement entre les deux hommes. Anthime, qui refuse les accessoires du confort, expose sa vie et menace l'équilibre de la cordée. On se demande pourquoi Philippe a tant de patience à son égard.
La fatigue, le froid, la faim, le danger permanent seraient-ils des motifs, et des preuves d'existence? Un même mépris anime peut-être ces deux êtres : celui de la facilité. Les étiquettes collées sur les hommes seront balayées par l'aventure."

Dans un cadre montagnard et avec une tension dramatique, c'est une histoire d'hommes, deux conceptions de la vie très opposées, deux existences qui se croisent et ne s'ignorent qu'en apparence. le récit est prenant, l'écriture fluide, les dialogues et les monologues s'entremêlent sans qu'on s'y perde, la lecture est agréable, et on comprend petit à petit la profondeur des sentiments sous cette couche de récit d'aventure.

Un vieux professeur, un jeune entrepreneur et une paroi alpine à vaincre : un huis clos à trois, technique et intense, sans manichéisme, d'une pudeur et d'une beauté étonnantes.


Sur le blog Charybde 27 : https://charybde2.wordpress.com/2022/06/07/note-de-lecture-la-paroi-pierre-moustiers/

Ce sont certainement les lectures relativement récentes du fabuleux « Paroi » de Guillevic et du stimulant « Ouvrir une voie » d'Emmanuel Faber qui m'ont conduit à extraire de l'une de mes piles de « vieux » livres « en attente » cette « Paroi » de Pierre Moustiers.

Oeuvre sans doute la plus connue d'un romancier (Pierre Rossi de son vrai nom, 1924-2016) qui connut un succès populaire constant ou presque avec ses 26 ouvrages publiés entre 1957 et 2010, couronnée par le Grand Prix de l'Académie française à sa parution chez Gallimard en 1969, « La paroi » raconte, de très près, l'improbable ascension d'un sommet alpin difficile, qui pourrait se trouver dans les Écrins ou dans le Queyras (mais ce n'est pas vraiment important), sur ce qui ressemble fort à un coup de tête, par deux hommes que tout sépare en apparence.

Professeur vieillissant, veuf, ne se sentant plus guère à sa place, Anthime Bresson, grimpeur occasionnel, a décidé ce matin-là de se confronter une dernière fois, en catimini et peut-être bien pour en finir, à la montagne difficile et belle qui domine son village alpin. Philippe Costa, entrepreneur efficace, nouveau venu dans la contrée, grimpeur moderne et doué, l'a suivi en douce, un peu inquiet peut-être, mais ayant surtout quelque chose à lui demander. Sur la paroi, ces deux êtres qui furent brièvement amis avant que le choc de leurs convictions et de leurs esthétiques ne vienne en apparence les séparer irrémédiablement, vont affronter, en une négociation d'une rare subtilité, bien plus que la montagne elle-même : ce qu'ils sont et ce qui importe au fond pour eux, en un huis clos à trois (cette paroi est bien ici un personnage à part entière) d'une étonnante beauté, que renforcent le peu de mots prononcés et la pudeur remarquable de ces 180 pages.

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Belle oeuvre de montagne que cette paroi dans laquelle deux alpinistes vont confronter leurs visions différentes à la fois de l'escalade et de la vie. Mais, autour des sommets, celle-ci prend toute la mesure de sa fragilité et il ne faut pas jouer avec elle car les pièges de la montagne l'emporte trop souvent définitivement. Ce livre va bien plus loin qu'une simple ascension car il pénètre au coeur de deux personnalités opposées que la confrontation avec les difficultés va exacerber.

Quand derrière chaque effort se cache une difficulté, la montagne et ses sommets deviennent le théâtre d'affrontements démesurés. Ceux de deux égos, deux amoureux de la montagne, qui pensent la connaître et se connaître à travers elle. Sujet étonnant pour ce conte cathartique où se mêlent préjugés, affrontements, passion et déraison. Une oeuvre poétique et sombre où se révèlent toute la complexité des caractères, les espoirs humains et les désirs inassouvis de deux hommes que tout oppose.
Véritable jeu de lumière sur les versants abruptes des âmes, La paroi nous invite à cet étonnant voyage des sens et des sentiments vers les sommets clairs de l'attente. Un voyage vers l'Homme, vers soi et vers ces terribles préjugés qui nous obligent à nous affronter... A découvrir !
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