Ce roman en quatre parties enchaîne des récits légitimés par les références de
Conan Doyle aux affaires non publiées par le Dr Watson, citant des animaux. On y retrouve donc successivement : un cormoran, un rat, un ver, et une sangsue.
"Le cormoran" est une histoire d'espionnage assez complexe située en 1916, en pleine guerre mondiale, qui fait apparaître Mycroft Holmes, le frère de Sherlock, et donne une version de la mort de Lord Kitchener dans les Orcades.
"Le rat" est bien entendu une nouvelle version de l'affaire mettant en scène le "rat géant de Sumatra", ici très inspirée. Parmi les personnages croisant le chemin de Holmes, on trouve Teodor Korzeniowski, alias le futur écrivain
Joseph Conrad, qui sera très inspiré par cette aventure (cf.
Le nègre du Narcisse) et un marin aux avant-bras très musclés faisant apparaître des ancres tatouées et avouant puiser sa force dans les épinards !
"Le ver" donne l'occasion à Holmes de rencontrer le Professeur Challenger, l'autre héros de
Conan Doyle, et un descendant fou de Pierre Louis Moreau de Maupertuis (le philosophe mathématicien ennemi de Voltaire), descendant que l'on devinera plus tard être également le futur personnage principal de l'Île du Docteur Moreau de Herbert George Wells.
"La sangsue", entraîne Holmes aux États-Unis, à Chicago, où il se confrontera à son homonyme Holmes, premier tueur en série américain, qui dans la vraie vie aurait assassiné une centaine de clients dans son hôtel.
Avec ce roman, documenté et sans fausse note,
René Reouven confirme son talent et s'impose comme l'un des meilleurs pasticheurs français de l'Holmésologie.
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