Le bestiaire de Sherlock Holmes

L'amateur n'est pas sans ignorer que Conan Doyle laissa volontairement dans l'ombre de nombreuses enquêtes de Sherlock Holmes, mentionnant ainsi, au détour d'un récit, des cas mystérieux qui restèrent méconnus du lecteur. le rat géant de Sumatra, l'étrange affaire du cormoran, le ver qui rendit fou Isadora, etc. du pain béni pour les épigones en mal d'idées et les pasticheurs de tout poils (et plus ou moins doués !).
John Dickson Carr, avec LES EXPLOITS DE SHERLOCK HOLMES, avaient déjà levé le voile sur plusieurs de ces affaires et offert, dans l'ensemble, de jolies réussites.
Cette fois c'est le Français René Reouven, spécialiste de littérature populaire et auteur des CRIMES APOCRYPHES, qui s'attaque à Holmes en utilisant l'intertextualité et le jeu des références qui s'imposeront, par la suite, dans les romans steampunk. En quatre nouvelles (liées entre elles par le fil conducteur « animalier » qui caractérise les différents récits), Reouven s'amuse mais soigne son pastiche par son évidente érudition, loin du simple clin d'oeil.
Dans « le cormoran », situé en pleine Guerre Mondiale en 1916, le limier de Baker Street doit résoudre une complexe affaire d'espionnage dans laquelle intervient son frère Mycroft. Avec « le rat », c'est la plus fameuse des énigmes oubliées qui ressurgit, celle du monstrueux rat géant de Sumatra, où le détective côtoie le futur écrivain Joseph Conrad. Classique mais efficace et rondement mené. Plus délirant et original, « le ver » permet à Holmes de rencontrer l'autre grand héros de Conan Doyle, le professeur Challenger, spécialiste des animaux étranges. Au cours du récit, qui implique une série de duel et une vengeance tarabiscotée, Reouven convoque un descendant de Pierre Louis Moreau, mathématicien ennemi acharné De Voltaire, dont les expériences contre-nature inspireront H.G. Wells. Une nouvelle enthousiasmante sur laquelle plane également l'ombre du Chien des Baskerville et de la Bête du Gevaudan, bref, le meilleur texte du recueil.
Enfin, dans l'ultime nouvelle, Sherlock se confronte à une redoutable sangsue géante logiquement assoiffée de sang (« la sangsue ») et à son homonyme, un certain Holmes, considéré comme l'un des premiers serial killers dont le palmarès (une centaine de crimes !) renvoie Jack l'éventreur au rang des amateurs.
Après son roman L'ASSASSIN DU BOULEVARD publié en 1985, Reouven poursuit donc avec bonheur ses pastiches holmesiens (ensuite regroupés dans le très épais volume HISTOIRES SECRETES DE SHERLOCK HOLMES) et livre quatre longues nouvelles tout à fait réussies et divertissantes à savourer pour les fans du plus célèbre des enquêteurs.


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Ce roman en quatre parties enchaîne des récits légitimés par les références de Conan Doyle aux affaires non publiées par le Dr Watson, citant des animaux. On y retrouve donc successivement : un cormoran, un rat, un ver, et une sangsue.
"Le cormoran" est une histoire d'espionnage assez complexe située en 1916, en pleine guerre mondiale, qui fait apparaître Mycroft Holmes, le frère de Sherlock, et donne une version de la mort de Lord Kitchener dans les Orcades.
"Le rat" est bien entendu une nouvelle version de l'affaire mettant en scène le "rat géant de Sumatra", ici très inspirée. Parmi les personnages croisant le chemin de Holmes, on trouve Teodor Korzeniowski, alias le futur écrivain Joseph Conrad, qui sera très inspiré par cette aventure (cf. le Nègre du Narcisse) et un marin aux avant-bras très musclés faisant apparaître des ancres tatouées et avouant puiser sa force dans les épinards !
"Le ver" donne l'occasion à Holmes de rencontrer le Professeur Challenger, l'autre héros de Conan Doyle, et un descendant fou de Pierre Louis Moreau de Maupertuis (le philosophe mathématicien ennemi de Voltaire), descendant que l'on devinera plus tard être également le futur personnage principal de l'Île du Docteur Moreau de Herbert George Wells.
"La sangsue", entraîne Holmes aux États-Unis, à Chicago, où il se confrontera à son homonyme Holmes, premier tueur en série américain, qui dans la vraie vie aurait assassiné une centaine de clients dans son hôtel.
Avec ce roman, documenté et sans fausse note, René Reouven confirme son talent et s'impose comme l'un des meilleurs pasticheurs français de l'Holmésologie.

Ce "bestiaire" contient quatre nouvelles ayant pour thème un animal : un cormoran, un rat géant de sumatra, un ver étrange et enfin une tique géante assez répugnante ! Ces nouvelles ne sont pas de Conan Doyle, mais, écrites par un maître faussaire en holmesologie. le style est tout à fait comparable à celui de Conan Doyle, un peu guindé et sans humour, mais le plaisir de lecture bien au rendez-vous !