Le dernier pénalty : Histoire de football et de guerre

Après la Coupe du monde de football 1990, Gary Lineker avait donné la définition suivante du football : "Le football est un jeu où 22 personnes courent, jouent avec un ballon et où un arbitre fait une quantité d'erreurs, et à la fin l'Allemagne gagne toujours ». À cette définition, il faudrait ajouter « et dont les écrivains Italiens parlent très bien ». Entre autres Alesandro Barricco dans Les barbares. Essai sur la mutation ou Une certaine vision du monde. Cinquante livres que j'ai lus et aimés, Erri de Luca et Roberto Saviano respectivement sur Giovanni Rivera et Roberto Baggio dans le cadre de l'exposition « Football de légende, une histoire européenne », et Gigi Riva dans Le dernier pénalty. Histoire de football et de guerre.

Le dernier pénalty dont il est question ici est le pénalty que Faruk Hadzibegic, Bosniaque de Sarajevo, a raté lors de la Coupe du monde de football 1990 - la même coupe du monde à l'issue de laquelle Lineker fait sa déclaration - en quart de finale face à l'équipe d'Argentine. Des pénaltys ratés fameux dans l'histoire de football et de la Coupe du monde de football, ce n'est pas ce qui manque comme Gigi Riva le rappelle : il y a eut ceux de Platini et Zico en 1986, de Baggio en 1994, de Trezeguet en 2006, … Mais celui d'Hadzibegic est particulier : au moment de la Coupe du monde de 1990, ce pénalty est juste un pénalty raté, mais, après coup, il va devenir le dernier pénalty de la Yougoslavie. En effet, quelques mois plus tard, les guerres de Yougoslavie vont éclater et la Yougoslavie lentement mais sûrement se désagréger avec l'issue que l'on connaît.

Et si Faruk Hadzibegic n'avait pas raté ce pénalty ? Comme il le signale, « huit fois sur dix, quand (il) rencontre un Yougoslave », Hadzibegic essuie une remarque du type « Si vous n'aviez pas manqué ce pénalty… » ou « Mon père me répète toujours qu'à cause de votre pénalty… » Après la Coupe du monde, le sélectionneur de l'époque, Ivica Osim, dira : « Je me demande ce qui serait arrivé si nous avions battu l'Argentine. Peut-être suis-je trop optimiste, mais dans mes rêves secrets je me demande ce qui serait arrivé si nous avions joué la demi-finale ou la finale. je veux dire : ce qui serait arrivé dans le pays. Peut-être que nous n'aurions pa eu la guerre, si nous avions gagné la Coupe du monde. Peut-être pas, mais je ne peux pas m'empêcher de l'imaginer. Et donc, quand je suis allongé dans mon lit et que je ne dors pas, je me dis que les choses auraient pu s'arranger, si nous avions gagné la Coupe du monde. »

Gigi Riva ne se lance pas dans une enquête de type « What if? ». Même en cas de victoire, il y aurait bien peu de chance que le résultat d'un match de football puisse « (inverser) le cours d'une histoire de guerre déjà écrite » - pas plus que, quelques mois plus tard, la victoire de l'équipe de Yougoslavie de basket-ball à la Coupe du monde 1990 n'aura d'impact sur le sort de la Yougoslavie. Pour autant, Gigi Riva, fin connaisseur des guerres des Balkans pour les avoir couvert en tant que grand reporter, ne laisse aucun doute sur l'issue de l'éclatement de la guerre. Ce que raconte Gigi Riva aux lecteurs, ce sont les liens entre le football et la guerre - le sous-titre du livre est ainsi Histoire de football et de guerre. Déjà, le football emprunte au champ lexical de la guerre - on tire des « missiles", on fait le "siège du camp adverse » au football et à la guerre, et un attaquant au football est parfois qualifié de « canonnier »*. Ensuite, « Dans les Balkans, dire que le sport est comme la guerre pas une métaphore. La guerre est la continuation du sport par d'autres moyens ».

Gigi Riva montre comment l'équipe de football de Yougoslavie va être traversée par les conflits entre les Slovènes, les Serbes, les Croates, les Monténégrins et les Macédoniens de l'équipe, poussant le sélectionneur à composer son équipe selon l'origine des joueurs plutot que leurs talents et qualités sportives, comment ceux-ci ne s'entendront pas entre eux pour des raisons « ethniques » ou refuseront de jouer en fonction des tensions entre les différentes républiques de la Yougoslavie, comment le match du 13 mai 1990 entre le Dianmo Zagreb et l'Etoile Rouge de Belgrade a dégénéré entre les supporters/miliciens des deux équipes, les Bad Blue Boys et les Delije (les Braves) du tristement célèbre Arkan,… Gigi Riva raconte aussi la vie de Faruk Hadzibegic : sa vie de footballeur en exil - il fera partie des premiers joueurs à être autorisés à aller jouer à l'étranger (en France et en Espagne) - qui modifie sa perception de la guerre en devenir par rapport à sa famille restée en Yougoslavie et des joueurs de l'équipe nationale restés au pays, son rapport différent à l'éclatement de la Yougoslavie par rapport aux joueurs plus jeunes de la sélection, sa décision de dissoudre l'équipe nationale après sa qualification pour l'Euro 1992.

Le dernier pénalty.Histoire de football et de guerre est une formidable histoire de football et de guerre par un bon connaisseur des deux domaines - parfait homonyme d'un grand buteur italien des années 1960 et 1970, Gigi Riva a été lui-même un footballeur correct et il a couvert la guerre des Balkans dans les années 1990**. Certes, le dernier pénalty parle de football mais ne s'adresse pas aux seuls amateurs de football : c'est aussi et surtout un grand livre sur l'histoire de l'ex-Yougoslavie et de l'Europe, de l'éclosion des récentes guerres de Yougoslavie, les dernières guerres européennes, et des liens entre le football et la guerre.

* Le surnom de l'équipe anglaise d'Arsenal est d'ailleurs les Gunners et un canon figure sur le blason de l'équipe.

** Il a écrit un J'accuse l'ONU avec Zlatko Dizdarevic.

Un pénalty de football, réussi ou raté, peut-il changer la vie d'un homme et d'un pays ? Une belle uchronie inversée sur un moment de la dislocation yougoslave.

Sur le blog Charybde 27 : https://charybde2.wordpress.com/2023/08/26/note-de-lecture-le-dernier-penalty-gigi-riva/

Journaliste italien qui fut longtemps envoyé spécial puis rédacteur en chef (entre 2012 et 2016) de l'hebdomadaire L'Espresso, dont il est toujours l'un des éditorialistes aujourd'hui, Luigi Riva (dit Gigi Riva, comme le buteur légendaire de la Squadra Azzurra, avec qui il ne faudrait pas le confondre) a couvert intégralement ou presque les conflits de l'ex-Yougoslavie, qui lui ont inspiré plusieurs ouvrages. Son cinquième, publié en 2016 et traduit en français la même année par Martine Segonds-Bauer dans la collection Fiction & Cie du Seuil, est sensiblement différent, même s'il s'attache au même sujet central.

Début 1990, une Yougoslavie de six républiques fédérées et de deux provinces serbes autonomes, avançant quelque peu en somnambule (ou en zombie) depuis la mort de Tito dix ans plus tôt, est en pleine crise économique. Elle vient de voir s'affronter, durant toute l'année 1989, à grands coups de discours publics et de tribunes enflammées, le dirigeant nationaliste serbe Slobodan Milošević et, de manière beaucoup plus posée, son homologue slovène Milan Kučan, qui occupe alors la présidence tournante (depuis la constitution de 1974) de la Fédération, culminant lors du 14ème Congrès extraordinaire de la Ligue des communistes de Yougoslavie, en janvier 1990. Les élections parlementaires qui s'échelonnent tout au long de cette année-clé portent au pouvoir des nationalistes centrifuges en Slovénie et en Croatie d'abord, en Macédoine et en Bosnie-Herzégovine ensuite, tandis que les ex-communistes – mais en réalité déjà profondément acquis aux thèses nationalistes suprématistes – l'emportent en Serbie et au Monténégro, en toute fin d'année. de facto, sans attendre la chute du mur de Berlin et les proclamations d'indépendance des diverses républiques fédérées, la Yougoslavie a vécu.

Pourtant, l'Histoire aurait-elle pu se dérouler différemment ? C'est cette sorte d'uchronie inversée, soutenue par nombre d'observations d'époque soigneusement recueillies alors, que nous propose Gigi Riva, à travers l'histoire étonnante de l'équipe nationale yougoslave de football, qui a vécu aussi cette année-là les tensions centrifuges qui agitent le pays, mais qui, après avoir éliminé l'Ecosse, la France et la Norvège en qualifications, disputait, depuis le 10 juin, la phase finale de la Coupe du Monde en Italie. Sortie 2ème de la phase de poules, derrière la RFA mais en éliminant Colombie et Émirats Arabes Unis, elle battit l'Espagne en huitièmes de finale, et se présenta face à l'Argentine en quarts de finale. Las, lors de la séance de tirs au but, Faruk Hadžibegić rate l'ultime pénalty de son équipe (qui en a déjà raté deux, comme son adversaire) et propulse l'Argentine vers la finale (après qu'elle aura vaincu l'Italie à domicile, en demi-finale), où elle s'inclinera face à la RFA. Si l'équipe yougoslave de football avait poursuivi son chemin encore un ou deux tours, ou – pourquoi pas ? – remporté cette Coupe du Monde, la fierté, la ferveur et la liesse auraient-ils pu retarder ou même anéantir les forces centrifuges alors en pleine action ?

Au-delà du poids d'un tel moment sur les épaules d'une personne (ce que l'auteur déchiffre à merveille), il y a bien là un étonnant travail de mise en perspective du football et de la politique, en une occasion particulièrement emblématique, qui inscrit ce texte dans la lignée d'Eduardo Galeano (« le football – Ombre et lumière », 1995), de Jean-Claude Michéa (« le plus beau but était une passe », 2010), voire de David Peace (« Rouge ou mort », 2013). Et cet épilogue, ci-dessous, placé malicieusement en tête de l'ouvrage, en témoigne aussi à sa manière singulière.
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Amateurs de football et de géopolitique, ce bouquin est fait pour vous. Sous-titré "histoire de football et de guerre", dévoré en deux fois, cet ovni (ni roman ni documentaire) de l'écrivain-journaliste Gigi Riva tisse et entremêle la petite et la grande histoire, à travers l'épopée de la sélection de Yougoslavie à la Coupe du Monde de 1990, entre succès sportifs et fragiles équilibres ethniques, alors même que la fédération est en train de se déliter dans sa réalité territoriale et sociale et que les bruits de botte se font déjà entendre.

Tout est beau dans ce livre, à commencer par la fluidité du style avec une écriture qui fourmille de détails passionnants et charrie une douce mélancolie. L'écriture du sport et du fait sportif est presque une prouesse, comme au travers de cette séance de tirs au but contre l'Argentine encore plus haletante qu'un match visionné en direct. le fond du propos et les analyses enfin, qui sont brillantes et porteuses d'une grande lucidité doublée d'un profond humanisme.

Magnifique !

C'est un livre formidable, très bien écrit par un journaliste sportif italien. Il illustre que le football peut être un révélateur sensible de la montée des nationalismes, montrant le développement des bandes de supporters organisés et violents qui formeront souvent l'ossature des milices lors de la guerre civile. La tristesse du héros, le capitaine malheureux d'une équipe encore multiethnique qui rata le penalty qui a éliminé son équipe lors de la coupe du monde, et qui ne peut s'empêcher de penser que, s'ils avaient gagné la coupe, la guerre civile aurait pu être évitée est très touchante même si sans doute il était déja trop tard. Méfions nous des violences organisées des supporters: elles peuvent être un indicateur précoce de troubles identitaires profonds.