Tableaux d'une exposition

Patrick Gale est l'auteur de « Chronique d'un été », l'un de mes romans préférés. J'avais été déçu à la première lecture de ce roman-ci, attendant certainement d'y retrouver les mêmes émotions… Je viens de le relire, trois après, et redécouvre une histoire magnifique ! Un bel exemple de subjectivité, et qui m'incite à relativiser mes critiques !!!

Avec une précision chirurgicale doublée d'une profonde humanité, le romancier tâte le pouls d'une famille britannique singulière, en dresse un portrait flamboyant en employant une palette de nuances délicates. Parsemant subtilement son récit de mystères et de zones d'ombres, il parvient à maintenir notre attention. C'est la grande force de ce romancier que de parvenir à nous happer sans avoir recours aux « trucs » et effets habituels.

Patrick Gale traite ici de l'art et de la maladie à travers le portrait de l'étrange Rachel Kelly, fameuse artiste peintre maniaco-dépressive. Mais derrière l'artiste, il y a aussi une mère de cinq enfants dont l'un est décédé dans des circonstances que l'on apprendra à la fin de l'histoire. Comment l'art et la folie atteignent-ils les membres d'une fratrie ? Qu'est-ce qui se transmet ? La folie, les souvenirs, les regrets ?
Patrick Gale enchevêtre le passé de cette famille avec son présent pour livrer une étude magistrale et sentimentale.

Ma lecture a été hypnotique, presque hallucinatoire, je suis entré dans cette famille et je ne voulais plus la lâcher.

« Tableaux d'une exposition » de Patrick Gale s'inscrit dans une double tradition de la littérature anglaise : les drames familiaux et la région des Cournouailles, battue par le vent et les vagues et qui aura inspirée de nombreux artistes.

L'écrivain retrace ici l'histoire énigmatique d'une famille, marquée par la personnalité de la mère, Rachel, peintre renommée, maniaco-dépressive, que son propre mari et ses enfants connaissent si mal, redoutent et adorent en même temps. Cette mère à la fois absente et omniprésente du fait de sa maladie, laissera une trace unique sur chacun des membres de cette tribu. La plume de Patrick Gale ne suit pas de chronologie et c'est petit à petit que l'on comprend les caractères, les blessures et la psychologie de chacun, au gré des retours dans le temps et des révélations qui accompagnent les explications postées devant chaque tableau de Rachel lors d'une exposition rétrospective.

L'art est au centre du récit. L'auteur semble insister sur son caractère échappatoire. Peindre est la liberté de Rachel, pourtant si inapte à la vie « normale ».

La religion est également très importante. La famille appartient à la communauté des Quakers et l'on comprend que cette croyance reste un lien unique entre tous. C'est une constante, comme un point de repère pour se retrouver et permettre à chacun de continuer à avancer, tant bien que mal, malgré les douleurs et les épreuves, comme les crises de Rachel et la mort de l'un des enfants.

Patrick Gale parvient à dépeindre des sujets si délicats et si lourds avec beaucoup de retenue et d'élégance. Les portraits de chacun sont pleins de nuance et de subtilité.
Si l'on comprend petit à petit la vie et la personnalité de chaque personnage, les énigmes du récit ne seront pas toutes résolues: la beauté de cette histoire est dans cette part de mystère qu'elle gardera toujours.

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J'ai vraiment apprécié ce livre. Il m'a fait sentir la peinture abstraite de Rachel Kelly, ce qui ne se passe pas toujours quand je vois une peinture. Ce livre ce n'est pas un roman, ce n'est pas une biographie, ce sont des beaux et quelque fois inquiétants morceaux de moments au tour d'une famille dysfonctionnelle mais intéressant.

Rachel, artiste peintre, meurt à l'âge de soixante-sept ans. Ses enfants, son mari, ses tableaux parlent d'elle...

C'est l'étonnement. Rachel n'est finalement pas partie d'une mort violente. Après plusieurs tentatives de suicide, une maladie avec des hauts et des très bas, la maniaco-depression, ses proches ont apprivoisé sa mort, l'ont maintes fois redoutée, imaginée.

J'ai aimé commencer chaque chapitre avec une description de l'un de ses tableaux, approche rendant le personnage plus vivant, plus réel. Cette mère qui aspire tout, qui vampirise l'énergie, l'attention de son entourage. La souffrance de celui-ci mais aussi la chance et la reconnaissance d'avoir connue une femme avec un tel talent. Et le prix élevé de ce don.

Patrick Gale a mis beaucoup de tendresse dans ses personnages masculins. Un mari qui s'efface mais qui est pourtant le pilier de l'équilibre familial, un fils encore trop impressionné par sa mère, ces êtres qui ont tous la particularité de se chercher, d'être en mouvement, d'évoluer.

Malgré quelques redondances, Tableaux d'une exposition est une lecture qui remue en douceur. Un auteur à suivre.
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Rachel Kelly est une artiste peintre que l'on va aussi découvrir dans son rôle de mère et de compagne, depuis sa jeunesse jusqu'à sa mort. Mais le récit de cette vie n'est pas linéaire. Il a comme fil conducteur sa mort et les conséquences que cela a sur sa famille avec des retours dans le passé qui focalisent sur certaines personnes l'ayant côtoyée, notamment ses enfants.

C'est donc aussi une histoire de famille, partant de la rencontre avec Anthony, son mari, leur vie en Cornouailles et leurs quatre enfants qui ont chacun leurs histoires personnelles et leurs relations particulières avec leur mère.

Il faut savoir que Rachel, en plus d'être une artiste passionnée et intense dans son travail et aussi une femme instable à cause de sa bipolarité qui est encadrée médicalement -quand elle y pense… Ce n'est pas une femme facile à vivre ni une mère très tendre avec ses enfants…

Les enfants ont tous vécu leur vie de famille de façon différente et après la mort de Rachel, on en apprend plus, petit à petit, sur ce qu'ils sont devenus… Il y a des drames et des non dits et des mystères familiaux se lèvent tout au long du roman.

Le titre du roman vient du fait que que chaque chapitre commence par un cartel de tableau ou d'éléments d'une exposition retrospective sur Rachel et c'est original.

J'ai beaucoup aimé ce portait de famille en kaléidoscope qui mêle des traumatismes de l'enfance, la maladie mentale, le deuil et l'art. C'est un roman très riche et émouvant. Rachel est une femme dure à aimer et pourtant elle est touchante à sa façon.
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