Un livre qui fera date, je n'en doute pas, pour qui s'intéresse à l'histoire et à la sociologie.
Il ne s'adresse pas à tout le monde. 600 pages très denses (plus les références et notes). Je suis fan d'Emmanuel Todd depuis une bonne dizaine d'années, j'ai lu
Tous ses livres et cette préparation était sans doute nécessaire pour me permettre d'apprécier ce livre à sa juste valeur, mais une bonne culture historique (mondiale) peut sans doute faire l'affaire. Mais encore une fois ce livre ne se lit pas comme un roman.
Le fond est que les structures familiales (il en dénombre 15 différentes) sont des inventions (comme l'agriculture, l'écriture, le fer...) dont on peut chercher à découvrir la diffusion (et parfois la régression, ou les résistances à cette diffusion). L'étude des cartes ou de l'histoire sont deux manières d'y arriver.
Pour cela Todd traite les différentes parties de l'Eurasie (sujet de ce tome 1) les unes après les autres : Chine, Japon, Inde, Asie du Sud Est, Europe, Moyen Orient . A chaque fois il commence par décrire les cartes des systèmes familiaux et en tire des conclusions, PUIS il interroge les connaissances historiques et voit si ça colle (c'est le cas selon lui).
C'est toujours profond et largement basé sur des études d'ethnologie ou d'histoire très récentes. Ce livre est le livre d'un historien à la fois visionnaire et savant. Heureusement Todd écrit remarquablement bien et le tout est toujours lisible, même quand il parle de peuples dont on ignorait jusque là l'existence.
Sa conclusion est qu'il existait un modèle familial originellement réparti sur l'ensemble de l'Eurasie: le modèle "nucléaire" (la famille de base se résume aux parents et enfants, les liens avec le reste du groupe étant plus lointain...) avec notamment égalité de statut pour l'homme et la femme et égalité des enfants lors de l'héritage.
Dans les parties du monde à histoire longue (Moyen Orient et Chine notamment) sont apparues des formes familiales plus complexes (notamment le type "souche" qui privilégie un enfant pour lui transmettre le patrimoine, cet enfant avec sa descendance restant lié aux parents, puis parfois le type "communautaire" où
Tous les fils héritent en bloc de l'héritage qui reste indivisible...)
Aujourd'hui les formes nucléaires ne se rencontrent qu'aux extrémités est et ouest de l'Eurasie sous forme de traces, et le coeur de l'Eurasie est dominé par différents modèles communautaires.
Le livre est ainsi très troublant car l'occident qui se veut "moderne" parait ainsi archaïque. Mais il semble que les modèles "évolués" par leur lourdeur, bloquent l'évolution sociale ou technique. Et le Moyen-Orient ou la Chine, après avoir tout inventé largement avant l'occident, se sont vus rattrapés par cet occident qui a été le creuset de la révolution industrielle.
Mais l'histoire longue, sujet de fond du livre, dit aussi que rien n'est définitif, même si l'échelle des évolutions est de l'ordre du millénaire.
Au final ce livre-thèse me paraît convaincant. Todd a sans doute découvert quelque chose qui fera date. J'avoue avoir souvent eu des doutes sur l'utilité des sciences humaines. Todd en général m'a convaincu du contraire et ce livre est à la fois le plus complet et le plus profond sur les (syn)thèses de cet historien dont la France peut être fière (à laquelle on associera l'Angleterre, puisqu'une partie de sa formation s'est faite à Cambridge) .
De plus l'implication de Todd dans les débats politiques actuels donne tout son sens à ses recherches : il se situe à l'articulation de la recherche fondamentale (ce livre) et appliquée (la plupart de ses autres livres) des sciences humaines. le score d'
Arnaud Montebourg aux primaires socialistes de 2011 lui doit à mon avis beaucoup et il prouve que la France est encore parfois un pays où les intellectuels sont écoutés. En ce sens Todd est l'héritier des grands intellectuels engagés que notre pays a parfois engendré : Hugo,
Zola,
Sartre...
Russir à être à la fois une chercheur pointu et médiatique (au sens noble), c'est encore plus fort. La vulgarisation est un art que peu de scientifique français maîtrisent. C'est le cas de Todd
Lexpress
, le 26 octobre 2011
LeMonde
, le 16 septembre 2011
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