Histoire de Charles XII

Voltaire était un historien catastrophique. Confondant l'histoire avec ses romans, il avait une fâcheuse tendance à présenter de simples on-dit comme des vérités établies, voir si besoin à inventer des faits. C'est notamment à lui qu'on doit l'invention du « droit de cuissage » médiéval dont la légende, bien que démontée à plusieurs reprises par les historiens, persiste encore aujourd'hui.

Même dans cette vie de Charles XII, qui fut pourtant son contemporain, on trouve quelques bizarreries de ce genre, la plus notable étant son acharnement à prétendre que le mot ‘tsar' ne vient pas de ‘césar' mais du titre mongol ‘czar' (qui n'existe pas). Au rayon des exagérations, il affirme que, à la bataille de Narva, son héros battit 80 000 soldats russes avec 8 000 hommes. C'est joli, ça fait dix quand on fait la division, et ça souligne bien l'exploit. Aujourd'hui, les historiens s'accordent à dire qu'il y avait environ 30 000 russes contre 10 000 suédois – ce qui est un peu moins mais reste tout de même un bel exploit.

Mais je lui suis tout de même reconnaissant, et je garderais toujours un souvenir particulier de ce livre. D'une, il me fit découvrir la fantastique épopée de Charles XII. de deux, il se concluait sur une sentence des plus importantes : une qualité poussée au paroxysme est un défaut. On l'oublie trop souvent.

Ouvrage intéressant par lequel j'ai découvert ce courageux souverain de la Suède, Charles XII, qui a hélas connu une triste fin. J'ai appris, après l'avoir lu que le livre était émaillé d'inexactitudes, mais je ne puis que louer son style et le fait qu'il m'ait permis de connaître un peu mieux l'histoire de la Suède et de ce roi au destin très particulier, qui l'a porté à faire de son pays une puissance Européenne majeure, pendant quelques années, notamment dans le cadre d'un terrible conflit contre la Russie.

Regard d'un homme de son siècle se noyant dans les considérations et constats de ses oeuvres et L Histoire écrivant ses pages.
Texte à la qualité propre de son auteur mais aux réalités historiques des plus fluctuantes.

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