Cet excellent roman pour adolescents est inspiré de faits tragiquement authentiques. Un texte court, des chapitres concis qui disent tout sans concession. Ces premières lignes de la quatrième de couverture posent le contexte. L’histoire se joue ensuite. Histoire vraie de racisme au quotidien, son extrême violence.
Le récit relate l’arrestation de James Cameron, la foule déchaînée qui fait justice sans justice, le massacre de ces jeunes arrachés à leur cellule de prison dont les murs sont détruits à coup de masse, le lynchage. Et James Cameron qui miraculeusement survit. Ce roman, c’est l’histoire de son procès, du procès d’un adolescent noir dont personne n’écoute la version des évènements de cette nuit-là. Et, à travers lui, en lui, ce sont les prémices du combat de la population afro-américaine, sa vision du monde et des hommes qui s’élargit aussi, une humanité qu’il s’approprie, qu’elle soit blanche ou noire.
James Cameron a rencontré la haine, il rencontre aussi le courage et les convictions de ceux qui vont l’aider à survivre, à donner à sa vie, à la fois condamnée par la naissance et épargnée, un sens. Porté par un chant. Le titre de ce livre est inspiré d’un poème de Abel Meeropol écrit en 1937 » Strange Fruit » ( » Fruit amer » ), poème interprété en 1939 par la chanteuse afro-américaine Billie Holiday. James Cameron s’engagera dans la lutte pour les droits civiques. Mais ceci relève de l’Histoire ( rappelé dans les succinctes pages documentaires en postface de ce livre ), ce parcours militant n’est pas raconté dans ce roman qui se clôt en 1940.
Sans caricature ni complexité narrative, le récit plante avec précision le décor en quelques mots. Il accroche son jeune lecteur par son rythme, le mouvement des scènes gérant parfaitement une forme de suspens et la palette d’émotions intenses; jeune lecteur rattrapé dès les premiers chapitres par l’horreur de la violence populaire, par la plus que pertinente alternance des points de vue.
J’ai aimé ce roman parce que son auteure, Isabelle Wlodarczyk, ne fait pas semblant. Elle relate les faits sans ménagement tout en adaptant son propos à la forme romanesque. Sans faire dans un romanesque complaisant justement.
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