Pour l’atelier d’écriture qu’elle anime dans une école, Suzanne demande à chacun de ses élèves de ramener pour la prochaine fois un objet de famille un peu ancien, qui symbolise leur histoire et a traversé les générations. Arsène est mal à l’aise : originaire du Rwanda et adopté quand il était plus jeune par une famille française, il ne possède rien qui appartienne à son passé hormis une vieille valise. À un moment de sa vie où son propre passé résonne en elle, Suzanne remarque l’embarras de cet enfant et va nouer avec lui une relation singulière.
On aborde dans J’ai longtemps eu peur de la nuit les thèmes du passé, de l’enfance, du souvenir. Le génocide Rwandais a évidemment un place toute particulière dans ce récit, et c’est ce qui m’a attirée dans cette histoire -et ce que j’ai aimé. Je n’avais lu aucun livre sur cette partie de l’histoire (j’avoue que je n’en avais pas particulièrement cherché) et j’ai trouvé que ce livre était une belle introduction pour en parler. D’autres thèmes sont abordés en filigrane du récit : la possession, les objets de famille, les symboles dont ils sont chargés et l’importance qu’on y attache.
L’histoire d’Arsène est déchirante : arraché in-extremis à sa famille pendant le génocide Rwandais, il a survécu pendant des jours affamé, assoiffé, seul et livré aux bêtes sauvages. Son parcours est terrifiant, et les images dont il a été témoin le hantent et nous hantent également. Suzanne souffre quant à elle encore de la mort de son père, elle cherche dans leur ancien appartement des images de sa présence, elle retrouve dans ses souvenirs et dans certains objets des preuves de son existence. Ces personnages sont très touchants, l’auteure nous les présente dans la plus grande intimité, elle nous les offre comme des trésors mais sans jamais les abandonner complètement. La rencontre entre Suzanne et Arsène repose sur l’écriture, le souvenir et la reconstruction. Ces deux personnages se sont bien trouvés : ils apprennent petit à petit à se connaître et ont une complicité qui est belle à voir.
C’est là que le bat blesse : si j’ai trouvé l’approche de Yasmine Ghata sensible et émouvant, je l’ai parfois trouvée maladroite et quelques points m’ont un peu chiffonnée. Le parallèle entre l’histoire d’Arsène -le génocide Rwandais- et celle de Suzanne -la perte de son père-, pour commencer. Je le trouve assez maladroit, et il me met presque mal à l’aise. Heureusement, il est quand même fait avec sensibilité et tout en retenue.Il s’en est fallu de peu que je trouve ce livre grossier, mais heureusement, les personnages de Yasmine Ghata sont discrets, fins et délicats.
J’ai longtemps eu peur de la nuit m’a souvent fait penser à Elle s’appelait Sarah, notamment dans la construction du récit (l’alternance des chapitres avec l’histoire de différents personnages) mais aussi dans les personnages (un enfant comme personnage principal), mais HEUREUSEMENT le roman de Yasmine Ghata est BEAUCOUP plus subtil et intelligent que celui de Tatiana de Rosnay (désolée, mais je déteste Elle s’appelait Sarah). Il reste sobre, ne fait pas dans le pathos, n’utilise pas de procédé facile et ne prend pas son lecteur pour un con. Au final, les chapitres sur Suzanne permettent même de faire retomber la pression et de reprendre sa respiration avant de continuer la lecture. Ca rend le roman beaucoup plus soutenable.
Ce roman de Yasmine Ghata est finalement très, très, très facile et rapide à lire -je l’ai lu en à peine une journée. L’écriture est simple et fluide, peut-être un peu trop d’ailleurs. J’ai parfois du mal avec les styles trop saccadés et faits de phrases courtes qu’on retrouve souvent dans la littérature française contemporaine, je trouve que ça manque de subtilité et j’ai tendance à penser qu’à force de montrer ainsi à quel point c’est difficile d’écrire, d’exprimer ses émotions et de raconter son histoire, alors peut-être qu’on devrait s’en abstenir. Enfin, encore une fois, heureusement que les personnages de l’auteur sont attachants et donnent toute leur force au récit, car c’est clair que ce n’est pas l’écriture qui m’a séduite ici. Je raffole au contraire des longs paragraphes riches en détails qui permettent de bien ancrer le récit.
Mon avis sur J’ai longtemps eu peur de la nuit est finalement assez mitigé : quelques éléments m’ont un peu dérangée (l’écriture, le parallèle maladroit entre l’histoire des deux personnages), mais j’ai trouvé que la rencontre entre Suzanne et Arsène autour de l’écriture était très belle et rendait un bel hommage à l’histoire du petit garçon. Non, ce n’est pas « le » roman de la rentrée littéraire pour moi, mais j’ai quand même passé un bon moment en compagnie de Yasmine Ghata -seul le temps me dira si c’est un roman qui me restera en tête ou non !
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