Dans l'immensité du vide

Je remercie Babelio de m'avoir attribué ce livre dans le cadre de la masse critique et les Editions Paulsen qui me l'ont envoyé.

J'avais choisi ce thème d'expéditions au Groenland et dans l'Arctique et donc de belles aventures de voyages en perspectives. Mon enthousiasme a disparu dès les premières pages et l'enchaînement des 400 suivantes ne l'a pas fait revenir.

Pourtant, l'histoire des périples de Henry George Watkins, dit "Gino" malgré son absence de lien avec l'Italie, est très séduisante et le titre faisant référence à cette immensité du vide me motivaient totalement pour cette lecture.

Cependant, je l'ai trouvée très longue et lassante, emplie de répétitions, vide de toute description poétique de cette nature vierge et hostile, à part les citations extraites des retours des protagonistes compilées en quantité par l'auteur.

Les quatre expéditions de Gino sont racontées avec de nombreux détails dont certains m'ont paru vraiment superflus. Les moeurs et coutumes des Inuits sont effleurées, surtout sur l'aspect sentimental et sexuel, ce qui ajoute un mélange d'anecdotes inutiles. La maltraitance des animaux, en l'occurrence les chiens de traineaux huskies n'apporte rien de plus au récit.

Il reste quand même un bel hommage à la ténacité des hommes, à la dimension de formidable meneur d'hommes du jeune Gino, disparu à l'âge de 25 ans, mais je reste quand même plus enclin à lui préférer Shakleton, Paul-Emile Victor et d'autres.

J'ai reçu ce livre dans le cadre de la masse-critique de juin, aussi je remercie les éditions Paulsen et Babelio pour cet envoi.

Cette histoire relate sur 430 pages l'expédition de la BAARE (British Arctic Air Route Expedition) en 1930 qui a pour but d'établir une route aérienne entre l'Angleterre et le Canada, avec à sa tête Henry George Watkins, dit Gino, un jeune Anglais au tempérament impétueux et au caractère assez fantasque.

Je suis une passionnée des récits extrêmes, de ceux qui vont là où peu de monde ira, cette histoire m'a donc attirée. de plus, la photo de couverture de ce livre est tout simplement magnifique.

Au final, le récit se révèle être une compilation des différentes expéditions menées au Groenland et sur la calotte glacière, avec plus ou moins de succès, par les treize membres réunis par Gino. Autant ce dernier ne m'a jamais paru très sympathique, autant j'ai fortement accroché à l'histoire de August Courtauld et son impossible expédition.

Même si le livre peut se résumer à une succession de carnets de bord quotidiens voire horaires, je reste tout de même très admirative devant le courage, la ténacité et la force d'esprit de ces jeunes hommes.

J'apprécie généralement beaucoup les récits de voyage dans le froid extrême, ils exercent sur moi une fascination devant le courage des hommes qui les entreprennent. Celui-ci ne fait pas exception. La biographie de Watkins (ou Gino) est pour moi une totale découverte, de même que l'exploration du Groenland, je n'avais encore rien lu sur le sujet.

Contrairement à d'autres récits d'explorations polaires, une forme d'amateurisme semble transparaître ici, dans les différentes expéditions de Gino. En effet, ce jeune homme avide d'aventures se plaît à imaginer des expéditions ambitieuses, mais semble les considérer avec une désinvolture qui surprend et qui amuse ! A la lecture de certains préparatifs parfois hasardeux, on se surprend à vibrer lorsque les hommes partent dans les petites expéditions qui enrichissent celle de grande envergure dont il est majoritairement question.

J'ai retrouvé dans ce récit le calme tranquille avec lequel sont narrés les exploits de ce genre. Bien sûr, c'est un ouvrage qui se lit sur le long cours, mais il a le mérite de nous faire frissonner, nous émerveiller, trembler. L'auteur s'autorise des digressions pour évoquer d'autres explorateurs connus au Groenland, ou pour nous aider à mieux connaître les populations locales et leurs moeurs (ce que n'avaient pas fait les explorateurs de cette mission). En revanche, le résumé est quelque peu mensonger puisqu'il n'évoque que la mission principale menée par Gino, celle de la BAARE au Groenland. Pourtant, le premier tiers du livre est centré sur les premiers voyages dans le froid du jeune homme. Il serait plus juste, peut-être, de présenter ce livre comme une biographie d'Henry George Watkins, plutôt que comme le récit d'une seule et unique expédition... Sinon tout le premier tiers peut paraître long.

J'avais envie d'évasion et j'espérais en trouver avec ce ''Gino'', inconnu pour moi jusqu'alors, et toute son équipe de la BAARE.
L'auteur retrace à travers les écrits de différents membres de l'équipe et à travers ce qu'il reste de témoignages ce qui aurait pu être l'épopée d'un grand homme mais dont le nom ne fera finalement pas partie des grands explorateurs.
Nous découvrons un homme avec finalement peu de reliefs, ayant eu besoin de dopamine et s'étant lancé dans une grande aventure qui le dépassait. Bien qu'il semble avoir réussi à fédérer autour de lui, j'ai le sentiment que sans son équipe, rien n'aurait pu se passer.
Watkins semble avoir été un jeune homme très dispersé, passant d'une aventure à une autre sans consistance. Si le récit paraît décousu, je trouve que c'est à l'image de l'homme. Mais c'est un chouette travail que d'avoir voulu lui rendre hommage. Certains détails auraient pu être passés sous silence mais cela aurait aussi dénaturé le travail réalisé.
Même si cela n'a rien à voir avec les grandes explorations des pôles, c'est une part d'histoire intéressante et certaines parties du livre m'ont permis de m'immerger dans l'époque, particulièrement auprès de Courtault qui a survécu à des mois d'isolement, dans des conditions plus que terribles.
Plus attirée par l'Antarctique, cette escapade en Arctique m'a donné envie de me pencher plus en détail sur la conquête du Pôle Nord.