De plus loin que la nuit

La joie de Liliane fut à son comble lorsque furent annoncées les fiançailles. Peu lui importait de perdre sa fille - et, du même coup, sa vendeuse ; n'y gagnait-elle pas un professeur de physique, de quoi réaliser ses propres rêves par procuration ? Derek Collins représentait la garantie d'une maison sur le Coppice et, plus tard, l'éventualité d'une demeure sur Queen's Road. Elle ne se risquait pas, certes, à donner libre cours à son imagination mais, comme elle le suggéra à Jack, pour un jeune et ambitieux enseignant, Lytham St Annes n'était pas hors de portée.
- Oh ! laisse-les tranquilles, Liliane. Ils se débrouille­ront bien tout seuls.
Liliane était en train d'égaliser la pâte d'un fond de tarte. La table de la cuisine était encombrée et il y avait de la farine partout.
- Mais c'est ce que je fais, Jack. Je dis simplement qu'ils ont toutes les chances de faire du chemin.
Son mari ne daigna même pas lever les yeux de son journal.
- Oh ! moi, tu sais, tant que Ruth est heureuse... Liliane passa un coup de rouleau sur la pâte.
- Moi aussi, figure-toi. Mais l'ambition n'a jamais fait de tort à personne.
- «Péché d'orgueil ne va pas sans danger», conclut Jack sans hausser le ton.
Liliane, sans mot dire, disposa la pâte dans un plat. Elle ne voyait de son mari qu'un journal grand ouvert et un léger nuage de fumée de cigarette. Elle se pencha et enfourna la tarte. «Mon four est trop vieux, se dit-elle avec amertume ; trop vieux et trop usé tout comme moi.»
Il n'était pas dans les habitudes de Liliane de rester inactive ; elle entreprit de plier le linge sec en pile sur la chaise à côté d'elle. La plupart de ces vêtements avaient fait leur temps et certains avaient été reprisés ou recoupés de façon à leur donner une nouvelle jeunesse. Derek Collins, lui, ne laisserait pas sa femme s'attifer de nippes élimées. Dorénavant, Ruth porterait beau, elle aurait un manteau neuf chaque hiver et de l'argent plein son sac. Cette pensée était comme un baume sur les inquiétudes de Liliane. Après toutes ces années passées à tirer le diable par la queue, le mariage de sa fille donnait enfin un sens à sa vie. Déjà, les voisins lui faisaient des compliments grinçants sur son futur gendre : comme ils étaient jaloux ! Ça ne s'était pas fait en un jour, pensa Liliane, mais elle devenait enfin une personne avec laquelle il faudrait compter. Liliane Gordon, l'anonyme de Carrington Street, mariait sa fille à un professeur et irait vivre à Lytham...
Souriant intérieurement, elle continua à plier son linge. Une conversation qu'elle avait eue avec Ruth la veille au soir lui revint en mémoire. Elles discutaient des mesures à prendre en vue du mariage et Liliane avait lâché au passage :
- Avec Derek, tu as fait le bon choix.
Ruth interrompit la rédaction de sa liste de mariage et regarda sa mère.
- Oui, je sais. Il est gentil.