La sélection

Manju et Radha sont deux frères. Elevés par un père ambitieux, ils sont promis l'un et l'autre à un bel avenir dans le domaine du cricket. Nous sommes en Inde, à Bombay, dans les années 2O10. Autour des deux garçons, on trouve tous ceux qui gravitent habituellement dans les milieux du sport : entraineurs, sponsors, conseillers divers. le père mise sur le fils aîné pour sortir de son humble condition et rencontrer la gloire mais, sachant que son plus jeune fils, a, lui-aussi du potentiel, il l'encourage et met ses deux garçons en compétition. Ce sera finalement Manjou, le plus jeune, qui raflera la mise...
Ce roman a, pour moi, un sujet inattendu : le cricket. Il me renvoie à Bombay où j'ai vu, il y a longtemps, s'entrainer des joueurs mais bien sûr, cela ne peut expliquer mon contentement. le roman pose de multiples questions : qu'en est-il du vedettariat sportif adolescent? Qu'est ce qui doit primer : le sport ou les études? Qu'est-ce qui peut amener un garçon placé en seconde position par rapport à son frère à se comporter de façon telle qu'il évince celui-ci et reçoit les honneurs? Qu'est-ce que l'honneur d'un père quand il soumet ses fils à sa volonté et ignore leur rébellion? Comment le vedettariat sportif peut-il s'arranger des errances amoureuses et sexuelles de l'adolescence? Qu'est-ce qui se brise quand un très jeune sportif rencontre le succès?
Ce roman, très indien, brasse toutes ces questions avec intelligence et sensibilité. J'ai aimé lire ce texte après un long moment sans littérature indienne. Je vois qu'il est peu commenté : c'est dommage.

Aravind Adiga est-il le plus méchant des écrivains indiens contemporains ? le terme est un peu fort mais critique de tous les aspects et dysfonctionnements de la société de son pays, cela oui. Et ses 4 romans, depuis le tigre blanc jusqu'à La sélection, ont une tonalité sombre et dramatique qui ne laisse guère filtrer d'espoir. le sport national indien est le hockey sur gazon mais c'est bien le cricket qui compte le plus de fans dans le sous-continent, phénomène qui ne manque pas d'ironie puisqu'il est un héritage laissé par l'empire britannique. La sélection commence comme un roman d'apprentissage classique avec deux jeunes garçons, des frères, également doués pour le cricket et qui, malgré leur jeune âge, ont tout pour devenir les nouvelles sensations du circuit. le tableau est complet avec un père autoritaire et abusif, un entraîneur exigeant et un mécène intransigeant. L'on s'attend à ce que l'un des deux frères monte en puissance tandis que l'autre connaitrait l'échec. Mais avec Adiga, ce n'est pas aussi simple et d'autres éléments comme la sexualité et la corruption, sans compter leur haine commune pour leur géniteur, vont passablement compliquer la donne. le livre ne se focalise pas sur un seul personnage, même si Manju, le cadet de la fratrie, est le plus présent. Il y a un côté imprévisible dans le livre et comme l'explique justement la quatrième de couverture : "le lecteur les observent avancer, dans un perpétuel mouvement de balancier : ils gagnent du terrain, en perdent, sous le joug d'un père honni." Malgré quelques ruptures de ton déstabilisantes et quelques coquetteries de style, La sélection est un ouvrage passionnant, pas toujours aimable mais efficace et bien rythmé. Et il n'est pas besoin d'être un expert ès-cricket pour en comprendre les tenants et les aboutissants.
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Faites un effort d'imagination. Mettez vous dans la peau d'un habitant de Huston travaillant dans le pétrole, à qui l'on propose de lire un roman français.

Ce roman se déroule à Pau et met en scène une famille dysfonctionnelle dont les deux fils, grandissant peu à peu dans l'amour de ce sport, sont destinés à en devenir des stars internationales, du fait de la volonté et l'ambition d'un père indigne. Vous achetez ? Non ?

Eh bien moi non plus, sauf si je connais l'auteur pour en avoir apprécié un précédent roman, et que je me plonge dans son nouveau récit "en confiance".

C'est ce qui m'est arrivé avec La sélection de Aravind Adiga, dont j'avais adoré le tigre blanc il y a quelques années.

Sauf que j'aurais mieux fait de m'abstenir car, après deux semaines de cohabitation plus que difficile avec le livre, incapable de lire plus de quelques pages sans m'endormir littéralement dessus, j'ai fini par l'abandonner à mi-parcours, profondément déçu.

OK. le cricket, je ne connais pas bien (à part les indiens et les anglais, qui connait le cricket ?!), mais j'étais prêt à ce que l'auteur m'en explique - même de façon elliptique - les principes, pour que je puisse m'attacher à ces deux garçons dont c'est toute la vie.

Mais non, pas une ligne dessus. Une toile de fond, mais qu'Aravind Adiga à oublié de peindre.

Peut-être me serais quand même attaché aux personnages principaux si le récit m'avait été servi sous une forme différente, l'auteur ayant choisi la technique du stroboscope.

Flash ! de une, deux ou trois pages sur une scène de leur vie, de leur apprentissage puis flash ! sur une autre courte scène, six mois plus tard puis flash ! sur une troisième scène.... jusqu'à la fin. Enfin... pour moi, pas jusqu'à la fin, vous l'avez compris, j'avais trop mal aux yeux pour terminer.

Très grosse déception.
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Plus qu'un livre sur le cricket, ce qui je le reconnais volontiers, m'a plutôt découragée, j'ai trouvé un roman d'apprentissage. Deux frères, liés par une passion et une haine commune: le cricket et leur père. Père intransigeant, violent, sans respect pour ses enfants ou pour son entourage, arrogant. Mère absente, qui s'est échappée pour fuir la violence de son mari. Sport impitoyable. Et au milieu, deux adolescents, rivaux et pour cette fameuse sélection: les joueurs les plus brillants sont promis à un avenir financièrement radieux.
Néanmoins, un roman qui laisse un petit goût d'inachevé, trop de cricket, trop de clichés, trop prévisible. Une curiosité mais je n'ai pas vraiment voyagé!

J'ai dû faire de louables efforts pour aller jusqu'au bout... le cricket n'est pas mon activité de prédilection et les détails donnés par l'auteur ne m'ont pas éclairée sur les règles de ce sport pourtant si important en Inde. Bref je n'ai rien compris, ce ne serait pas bien grave si j'avais pu m'attacher aux personnages, des jeunes gens à la recherche de leur identité de genre, un frère talentueux mais pas assez, un père détesté. le style n'est pas sans attrait mais le récit ne m'a pas intéressée du tout.