Indian Blues

Robert Johnson abandonne sa guitare dans le pick-up d'un indien spokane sur la réserve de l'Etat de Washington dans laquelle il survit. C'est le point de départ d'une épopée à nulle autre pareille, la formation d'une groupe de blues-rock purement amérindien qui conduira ses membres jusqu'à New-York dans un studio d'enregistrement prestigieux.

Indian Blues part d'un argument qui relève du fantastique. C'est la mise en scène de Robert Johnson, bluesman légendaire mort en 1938 à l'âge de 27 ans ; outre ses qualités de musicien, ce qui a contribué à sa légende c'est aussi le fait qu'il affirmait avoir passé un pacte avec le diable pour jouer de la guitare comme il le faisait. Depuis sa mort il semble errer sur la Terre en quête d'une libération du mal qui le ronge, sa guitare. Et c'est chez les spokanes qu'il semble atteindre son but, d'une part parce qu'il peut abandonner sa guitare à un jeune amérindien en quête de gloire, d'autre part parce qu'y vit également une femme-médecine, Big Mamma, qui semble de tout temps avoir aidé les musiciens en détresse.

Mais au-delà de cet argument fantastique, qui pourra rappeler d'autres romans comme Fugues de Lewis SHINER, le propos de Sherman ALEXIE est bien plus terre à terre et concerne la vie des indiens dans la société contemporaine, et en particulier dans les réserves. Ce sont la pauvreté et la dépendance aux rares subsides de l'Etat américain ; ce sont l'alcoolisme des anciens et le désoeuvrement des jeunes ; toutes générations confondues, ce sont l'envie de revanche vis-à-vis des blancs et la violence. La vie y est dure et sans espoir ; même un départ définitif équivaut non seulement à s'immerger dans une société hostile, mais également à trahir les siens.

Le récit est bien entendu à l'avenant d'une telle thématique. Sans concession, il jette un regard cru sur les indiens d'aujourd'hui, ce qui ne peut que générer de l'amertume et une profonde tristesse. Pour autant, l'auteur n'est pas non plus dénué d'humour qu'il manie régulièrement pour décrire les plus misérables des situations.

Sherman ALEXIE, lui-même d'origine spokane, signait avec Indian Blues son premier roman. Il se faisait alors connaître comme l'un des auteurs les plus prometteurs De La Renaissance amérindienne, ce mouvement littéraire né dans les années 1970 et qui fit connaître aux blancs les qualités d'écrivain des indiens. Il a largement confirmé depuis, notamment avec Indian Killer.

Une jolie découverte, malheureusement je n'ai pas accroché avec le côté "fantastique" du roman. Cela a vraiment gêné et ralenti ma lecture, et je pense ne pas avoir su apprécier ce roman à sa juste valeur. Je ne m'attendais pas du tout à ça, il a fallu que je m'accroche.
J'ai toutefois beaucoup aimé l'écriture de l'auteur, et découvrir à travers celle-ci le quotidien dans la réserve des Spokanes. Certains passages sonnaient très justes et m'ont touchée.

Un livre qui sort des sentiers battus (normal écrit par un indien) et qui décrit très bien les états d'âme d'un native american pris entre deux feux (tradition et modernité)

L'histoire se déroule à Wellpinit, réserve indienne des Spokanes. le célèbre bluesman, Robert Johnson, atterrit dans la réserve à la recherche d'une indienne qui romperait son mauvais sort. En effet, une légende court autour de ce guitariste qui a réellement existé : il aurait passé un pacte avec le diable, qui en échange de son âme lui aurait donné le don d'être un guitariste exceptionnel.
Robert Johnson oublie sa guitare dans une voiture et c'est un groupe de jeunes indiens spokanes qui vont la récupérer. Fort de la puissance de cette mystérieuse guitare, ils vont créer un groupe, les Coyote Springs, dont le succès les mèneront à New York.

Véritable odyssée dans le monde indien, dont l'auteur est lui-même issu, ce roman décrit la vie dans les réserves indiennes : la pauvreté des indiens et leur dépendance aux maigres subsides de l'état américain, l'alcoolisme qui touche les pères, l'ennui et le désoeuvrement des enfants à l'abandon, l'absence de travail, la violence, l'envie de revanche contre les blancs. La vie est dure, très dure pour ces indiens coupés du monde dans leur réserve, où partir est synonyme de trahison.
Un récit très triste et amer mais où l'humour n'est pas absent : les indiens n'hésitent pas à utiliser de bons mots pour décrire leur situation, aussi misérable soit-elle.
Nous naviguerons aussi dans le monde du blues. Chaque chapitre débute par les paroles d'une chanson (D'ailleurs mis en musique par Jim Boyd et paru en cd sous le même titre) et l'ombre de Robert Johnson et de sa guitare ne quitte pas le groupe.
Le personnage de Big Mamma, sorte d'ermite plus que centenaire, qui aurait cotoyé, Jimi Hendrix, Janis Joplin et autres grands musiciens qu'elle aurait aidé à devenir célèbre, introduit une part de fantastique et de chamanisme.

Premier roman de l'auteur qui, depuis, a continué à nous faire découvrir le monde indien qui lui tient tant à coeur, "Indian Blues" nous parle des indiens d'aujourd'hui, d'une minorité à l'intégration ratée et du racisme des blancs qui n'en apprécie que l'exotisme. A découvrir !

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