La duchesse de Langeais - La fille aux yeux d'or

Dans le Paris du début du XIXème siècle, la belle duchesse de Langeais, née Antoinette de Navarreins, fait des ravages. La jeune femme de vingt-quatre ans, coquette par excellence, est la plus admirée des femmes de cette aristocratie qui cherche désespérément à se convaincre que la Révolution n'a en rien changé la société. le changement sociétal est néanmoins en route, les bourgeois prennent sans cesse plus de pouvoir et d'importance, voilà pour le contexte social.
Au hasard d'un énième bal, la duchesse croise la route du marquis de Montriveau, personnage farouche rentré récemment d'une longue expédition en Afrique qui s'est malheureusement achevée par deux ans d'esclavage. Cet homme qui ne ressemble à nul autre, il le lui faut indubitablement à son "tableau de chasse" ; j'ajoute des guillemets car, comme la belle le dit si clairement, "les duchesses pouvaient bien se prêter à l'amour, mais ne s'y donnaient pas".
Voici donc le valeureux mais naïf général, qui ignore tout des habitudes vaines de ce monde d'amusement, piégé par la charmante Antoinette. Ah ça, elle se joue habilement de lui, qui en est sincèrement amoureux. La coquette par excellence, disais-je plus haut. Heureusement pour Armand, monsieur de Ronquerolles se chargera de lui ouvrir les yeux sur cette "machine à larmes, à manières, à évanouissements, à phrases fondantes" (que c'est bien dit !) qui a de l'acier à la place du coeur. le sort de la belle sera scellé avec la résolution du marquis : "Elle ne sait pas à quel point elle est vile et méprisable. Personne n'a osé mettre cette créature en face d'elle-même. Elle a sans doute joué bien des hommes, je les vengerai tous."
Mais l'attitude d'Antoinette est-elle à condamner sans discuter? Les arguments qu'elle avance, à savoir que céder à son amant équivaut au déshonneur et n'assurerait aux enfants de l'amour qu'une existence misérable, ne sont-ils que des prétextes? Je ne le crois pas car on sait bien ce que cette société réservait aux femmes nobles chassées par des maris eux-mêmes entourés de maîtresses. le personnage me semble plus complexe qu'il n'y paraît et sa fin tragique m'a rappelé la façon dont la mort de Manon Lescaut rachetait une partie de ses péchés qui avaient fait tant souffrir le pauvre Des Grieux.
En somme, je suis bien heureuse d'avoir retrouvé ce livre dans ma bibliothèque car l'écriture De Balzac, autant que l'histoire elle-même, m'ont charmée.

Si je ne met pas les cinq étoiles à ce livre, c'est à cause de la fille aux yeux d'or.
Cette nouvelle de 90 pages ne m'a franchement pas captivée. Je l'ai trouvée plutôt creuse. La préface de Pierre Barbéris, dans l'édition que je possède, s'intitule "Erotisme et société" mais, en termes d'érotisme, on a vu mieux. le personnage d'Henri de Marsay ne m'a pas plu et l'on sait au final trop peu de choses de Paquita, hormis que la jolie fille a vraisemblablement été vendue par sa mère à la marquise qui aime les femmes.
Fort heureusement, La fille aux yeux d'or se lit vite et on n'y perd donc pas trop de temps.

Challenge XIXème siècle 2021

La duchesse de Langeais, mon titre préféré parmi les trois de l'Histoire des Treize, raconte la tragédie de soeur Thérèse du cloître des Carmélites Déchaussées qu'un mystérieux et valeureux général retrouve en Espagne, après des années de recherches vaines à travers les couvents du monde entier.

Le roman raconte l'époque où cette jeune nonne dont le jeu d'orgue est hardi et fougueux était encore Antoinette de Langeais, une duchesse au sommet de sa gloire dans la haute société Parisienne du faubourg Saint-Germain au début du XIXe siècle et qu'elle fit la rencontre du général, le marquis Armand de Montriveau, figure illustre, puissante, de la garde royale.

Quand cet homme grave, étranger aux moeurs de salons, éprouvé par la guerre, se retrouve en ces lieux et croise par hasard la duchesse, qui est alors une petite femme coquette (et mariée, quoique vivant séparée du duc de Langeais), elle regarde de haut tous ses amants, il s'en éprend. L'instinct féminin d'Antoinette lui fait entrevoir le danger, la gloire liée à la conquête d'un homme tel qu'Armand et ce dernier, absolument nul, débutant en amour, il tombe aussitôt, comme un enfant, dans le piège tendu par l'ambitieuse duchesse.

Elle persiste à se refuser à lui, elle est déterminée à garder cette liaison comme toutes ses autres, c'est-à-dire sans conséquence, superficielle. Quand Armand, qui n'est pas du genre à prendre les affaires du coeur à la légère, l'amant absolu, se rend compte de son jeu, et qu'il se trouve trompé, trahi par celle à qui il faisait une cour ardente et assidue, il rompt et veut se venger. Cette femme hautaine, jolie, extrême et nerveuse, devra aller jusqu'à perdre un homme d'une trempe et d'une valeur comme celle d'Armand pour réaliser qu'elle l'aime. Quand elle refusait de lui sacrifier son honneur et sa réputation seulement au début, elle lui sacrifiera finalement sa vie pour le ravoir alors qu'il sera trop tard.

Voilà un roman où se conjugue à merveille les forces du romantisme avec le réalisme balzacien. le tout donne à lire un récit remarquable, tant par son intrigue que par la justesse des observations et commentaires critiques du narrateur à propos de la société dans laquelle les personnages et lui-même, en tant qu'auteur de la grande Comédie humaine, évoluent. Cette critique est d'ailleurs particulièrement acerbe, ce qui la rend plaisante à mes yeux. Naturellement, dans un tel contexte, des personnages tels qu'Armand et Antoinette, qui accusent une véritable « grandeur », ne peuvent subir qu'un sort cruel.

Certains perçoivent de la lourdeur dans les digressions de nature théoriques, politiques, moi je n'y vois que du feu, le feu de l'écrivain-visionnaire passionné qui se consacre, corps et âme, à son art.

Dans ce recueil, Honoré de Balzac met en lumière deux femmes évoluant dans un Paris mondain.

Au coeur d'un couvent Espagnol se cache une femme devenue religieuse. Pieuse et mutique, Soeur Thérèse cache un passé trouble. Derrière cette dévotion se dissimule une coquette, Antoinette de Langeais. Une femme à la beauté envoûtante qui règne sur les salons et côtoie les nobles familles du boulevard Saint-Germain. Pourtant, Antoinette a fui la vie mondaine. Un amour la relie à Armand de Montriveau, un marquis aventureux et passionné. Comment cette passion a poussé la Duchesse de Langeais à se couper du monde ?

La seconde nouvelle met en scène une autre femme, tout aussi mystérieuse. Lors d'une promenade aux Tuileries, Henri de Marsay un dandy parisien croise le regard d'une femme surnommée « La fille aux yeux d'or ». Elle est énigmatique et suscite l'intérêt du séducteur. Parviendra-t-il a la conquérir et à percer son mystère ?

Je n'ai malheureusement pas été totalement conquise par ce recueil. Si la plume talentueuse De Balzac dresse de beaux portraits féminins, je me suis perdue dans le fil narratif et je n'ai pas été complètement emportée par ces deux récits.
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