Classique de la littérature russe, voilà à peu près tout ce que je savais avant d'ouvrir ce livre. J'ai appris ensuite que le diable y tenait une grande place, et cet aspect fantastique ne m'a pas étonnée de la part de l'auteur de Coeur de chien, conte où une manipulation scientifique transforme un chien en être humain.
Dans le Maître et Marguerite, les personnages du titre n'apparaissent qu'assez tard, laissant la part belle au microcosme littéraire russe des années 30, parmi lesquels le diable et sa suite font des ravages. Un roman dans le roman s'insère aussi très rapidement entre les épisodes moscovites, roman qui se passe à Jérusalem et s'attache à l'état d'esprit de Ponce Pilate au moment où il envoie Jésus au supplice.
Une fois passé un petit moment de flottement au début du livre, où je me suis un peu perdue parmi les noms propres et les nombreuses reprises anaphoriques, je me suis bien divertie et laissé emporter par un tourbillon d'aventures fantastiques où le diable met Moscou sens dessus dessous. Ces épisodes donnent lieu à des scènes particulièrement drôles (le spectacle, la distribution de robes, le choeur ensorcelé) ou dramatiques, riches en morts diverses et en incendies spectaculaires. Parmi les personnages colorés de la suite du diable, j'ai eu un petit faible pour le chat à comportement humain, Béhémoth ! J'ai eu par contre un peu de mal à croire au couple du Maître, personnage bougon et neurasthénique, et de Marguerite, prête à tout par amour, mais manquant un peu de profondeur. J'ai préféré les scènes où les diableries et la vie quotidienne se télescopent à celles où le diable regagne son domaine, sorte de pays des merveilles satanique. Les passages situés à Jérusalem, issus du roman écrit par le Maître, possèdent un style plus lyriques et s'avèrent passionnants à lire également. L'arrière-plan politique, où Boulgakov fait passer de manière voilèe des critiques du régime stalinien, est très important et intéressant aussi. C'est de ce roman qu'est extraite la célèbre phrase "Les manuscrits ne brûlent pas."
Une très agréable lecture finalement, mais je n'ai pas eu tout à fait un coup de coeur pour ce classique, que je recommande toutefois à ceux qui ne connaîtraient pas.
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