Ruby Bridges a 6 ans lorsqu'en 1960, des membres de la NAACP l'aide (elle et ses parents) à intégrer une école de la Nouvelle-Orléans, qui avait jusque là refusé d'inscrire des enfants noirs. Et cela, en dépit du fait que la ségrégation à l'école avait été déclarée anticonstitutionnelle 6 ans plus tôt par la Cour Suprême.
Rien ne destinait cette petite fille de 6ans a devenir un symbole pour les Etats-Unis et surtout pour la communauté afro-américaine. Et pourtant… Il faut croire qu'en plus de sa mère, les fées du Courage et de la Détermination s'étaient penchées sur son berceau.
J'ai trouvé cette autobiographie très touchante. Ecrite de façon très simple, mais franche et avec beaucoup d'émotions et d'affirmation de sa foi en Dieu et en son Destin comme les Américains savent le faire.
Le livre croise différents points de vue : celui de Ruby petite fille, celui de Ruby devenue adulte, celui de sa mère, celui de Mrs Henry (la seule enseignante qui a accepté de faire cours à la petite fille noire de 6 ans malgré la pression), celui du pédopsychiatre de l'école, ou encore celui de journaux d'époque.
Cette image très frappante, presque choquante de cette petite fille soigneusement apprêtée dans une robe blanche avec un petit noeud dans les cheveux escortés par 4 US Marshals pour aller à l'école a bien sûr inspiré un tableau à
Norman Rockwell, mais aussi quelques lignes à
John Steinbeck. Ces images se trouvent parmi les photos sélectionnées par l'éditeur.
Cette histoire est la preuve que des évènements a priori anodins peuvent vite prendre une ampleur qui aurait été difficilement imaginable. Mais elle illustre aussi une part de l'histoire moderne pas si lointaine que ça assez dérangeante - bien que la France ait aussi son lot… - et dont la démesure a de quoi choquer.
A la fin de son livre, dans ce qui sert de conclusion si on peut dire,
Ruby Bridges nous parle de la création de sa fondation et de son engagement pour l'éducation. Elle dénonce d'ailleurs les inégalités qui existent toujours dans le système éducatif américain.
Un récit très touchant.