Quatre hommes partagent une cellule de prison, arrêtés pour leur rôle dans un massacre. Sont-ils coupables ? Ce court roman entremêle leurs récits, dans lesquels ils reviennent chacun sur trois
jours glacés d'un janvier qui les hante.
Le roman se déroule en 1946 : les quatre protagonistes fictionnels – Büky, Pozdor, Szabó, Tarpataki –, tous présents à Újvidék (Novi Sad) au moment du massacre de janvier 1942, attendent leur procès. Si quelques courts passages disséminés tout le long du livre et signalés par la mention « les quatre » les présentent ensemble et d'un point de vue extérieur, le texte est principalement constitué de passages plus ou moins longs dans lesquels les personnages reviennent, chacun de leur côté et comme s'ils préparaient leur défense, sur la période du massacre et sur les développements qui la préparent. le fait qu'aucun d'entre eux n'aborde les événements autrement qu'en évoquant ses propres pensées et actions, est un élément moteur dans la construction du récit : les éléments ne se mettent en place que petit à petit et il faut donc un peu de patience pour apprendre à connaitre et distinguer ces personnages, leur position au cours de ces journées de 1942, et pour que, de leurs différentes perspectives, émerge une vision plus complète et glaçante des différentes facettes du massacre.
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