L'orpheline de la cathédrale

Sous le porche de la cathédrale Notre-Dame d'Amiens, une jeune miséreuse de seize ans tend la main, espérant quelque obole de la part des passants peu nombreux.

Il fait froid en ce mois de décembre, et chacun s'empresse de rentrer chez soi. Pourtant cet argent Rosette Darlin en aurait bien besoin pour payer le pharmacien. Son jeune frère Jackie, âgé de neuf ans, est malade, victime d'une broncho-pneumonie, et la mort frappe à la porte du galetas où ils vivent.

Une luxueuse voiture s'arrête et une vieille dame en noir en descend, marchant dans la neige. Elle entre dans l'édifice religieux et le jeune homme qui sert de chauffeur demande à une autre dame restée à l'arrière de donner quelques pièces à Rosette. Et en ressortant de la cathédrale, la vieille dame elle aussi lui glisse dans la main une belle pièce en argent. En la remerciant Rosette lui donne son nom, ce qui provoque une sorte de recul de la personne bienveillante. Toutefois elle une octroie une seconde aumône à cette jeune fille qui dit être orpheline avec son jeune frère malade.

Rosette n'arrive pas à trouver du travail. L'été elle chante dans les cours possédant un joli filet de voix, ou elle vend des violettes. Mais en hiver ? le chômage règne et il est difficile de dénicher un emploi.

Lorsqu'elle rejoint la petite pièce qu'elle occupe au cinquième étage d'un vieil immeuble, son frère est au plus mal. Grâce à la concierge et à un vieux cabotin, un comédien qui connut son heure de gloire, l'enfant est transporté à l'hôpital en urgence (à cette époque les urgences n'étaient pas débordées comme aujourd'hui).

Heureusement, René, le jeune chauffeur et petit-fils de la dame si bienveillante, a été attiré par la joliesse de cette gamine au visage si doux. Elle-même n'a pas été insensible à ce tête avenante et à ses paroles. Alors il la retrouve et lui promet de lui trouver une place dans l'usine dont sa grand-mère est propriétaire ou dans celle d'à-côté de chez eux.

Et c'est ainsi que le lecteur apprend, en même temps que Rosette, que celle-ci n'est pas orpheline comme elle le croyait mais que son père est toujours vivant, envoyé au bagne dix ans auparavant pour une indélicatesse dans les caisses au détriment de la famille de la vieille dame.



Comment cela va-t-il finir ? En général bien car dans ce genre de petit roman misérabiliste, comme en ont écrit Hector Malot, Marcel Priollet ou encore Xavier de Montépin, la fin est heureuse. En général car le lecteur ne peut jamais présumer de l'épilogue même s'il souhaite que celui-ci ne sombre pas dans le mélodrame et la tragédie.

Seulement le drame et la tragédie ont déjà fait leur oeuvre, et il faut compter sur les retournements de situation. Comme ce retour inopiné de ce père qui s'est échappé de la Guyane, son temps de bagne terminé mais devant rester durant le même temps de son enfermement sur le territoire guyanais avant de regagner la France.

Tout réside dans l'épisode qui a conduit cet homme à se retrouver emprisonné au bagne à cause d'une femme dont le lecteur apprend que peut-être il n'est pas si coupable de ce dont l'opinion publique et la justice l'accusent.

Un petit roman à l'intrigue simple, émouvante, et pourtant élaborée, et dont certaines péripéties auraient pu être plus longuement exploitées. Mais il fallait respecter la pagination. Et puis, trop en écrire alors que tout l'est déjà fait aux yeux du lecteur aurait alourdi le récit.



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