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— Moi, Swen. Il ne paie rien pour attendre, le jouvenceau. Et je suis sûr que les autres sont là-dedans aussi, terrés comme les rats qu’ils sont. Qu’Almar et Frigge me suivent avec leur couteau entre les dents. Nous te ramènerons leurs têtes !
Joignant le geste à la parole, il s’enfonça dans le trou et disparut silencieusement. L’autre suivit, puis le troisième à son tour. Dehors, Swen attendait, curieux et excité, l’oreille tendue. Il portait sa masse à la main, prêt à en découdre si besoin était.
Pendant quelques minutes, rien ne se passa. Puis, un cri retentit. Glaçant. Le râle de douleur d’un homme à la voix cassée, auquel répondirent un deuxième, puis un troisième cri d’agonie. Pas de hurlement de femme ou d’enfant égorgé, mais un appel au secours sinistre et effroyable qui figea le sang du barbare et fit se dresser les poils de ses bras puissants : un « Au secours » en langue du nord…