Condor : L'espion égyptien de Rommel

J'ai lu Condor, l'espion égyptien de Rommel en souvenir d'un roman de Ken Follet intitulé Le Code Rebecca dans lequel un espion nazi, Johannes Eppler, né de père libanais et de mère allemande, adopté par le second mari de sa mère, un haut dignitaire égyptien, renseignait l'Abwehr sur le Moyen-Orient.
Hussein Gaafar alias « Condor », alias Eppler, fit paraître ses mémoires dans les années 60. Il y raconte sa jeunesse dorée et insouciante au Moyen-Orient, son recrutement par les services de renseignement allemand. Son trilinguisme, et sa parfaite connaissance de cette région du globe étaient des atouts indéniables. Ses mémoires, bien troussés, et riches d'aventures, correspondent bien à l'idée que l'on se fait du Caire, nid d'espions. "On me dit le plus grand bien des harengs pommes à l'huile ? Le patron vous en apportera un ramequin, vous vous ferez une idée. »
Parmi les nombreux évènements narrés par le Condor dans ses Mémoires, on retiendra ceux consacrés au Grand Mufti de Jérusalem. Mohammed Amin al-Husseini, instigateur en 1936 de la révolte contre les autorités britanniques qui misa sur une alliance avec l'Allemagne nazie, ainsi que les lignes sur Antoun Saadé l' homme politique nationaliste pan-syrien. Hitler, désireux de surveiller le Foyer National Juif, voulait par dessus tout connaître les positions de l'opposition arabe dans la région.
On lira également avec attention les chapitres consacrés à l'opération Salaam qui consista à infiltrer en Égypte en mai 1942 deux agents allemands de l'Abwehr , Eppler et Sandstede, afin de recueillir des renseignements sur les forces britanniques et préparer ainsi le terrain pour les manoeuvres offensives de l'Afrika Korps de Rommel vers le canal de Suez. Pour transmettre les mouvements des troupes britanniques, le code était basé sur le roman de Daphné du Maurier, Rebecca. Le « Gorge Profonde » de Gaafar était une sculpturale danseuse du ventre qui officiait au Kit-Kat Club et recueillait des informations des sujets de sa gracieuse majesté sur l'oreiller.
Les mémoires de Eppler se lisent comme un bon roman d'espionnage, dans lesquels l'auteur emballe autant que l'Agent 007. « Par ses yeux fendus en amande, son nez rectiligne aligné dans le plan du front, ses lèvres sensuelles, était une fille de Pharaon ou la reine Néfertiti, ressuscitée par un caprice de l'histoire, d'où l'impact produit sur les gens cultivés qui rêvaient d'étreindre ce fantôme sorti d'un temple de la Vallée des Rois, mais bien vivant et porteur d'un gage d'éternité! (…) Sans rien avoir demandé ni mérité par mon physique ou ma situation, la fille des Pharaons m'accorda tout ce que les grands de ce monde en guerre sollicitaient d'elle sans rien obtenir ».
El Condor passe donc, et nous offre un tableau plus que vivant de l'Egypte pendant la seconde guerre mondiale, qui est au moins aussi palpitant que le Code Rebecca de Ken Follet.

"Condor. L'espion égyptien de Rommel" est une autobiographie écrite donc par l'espion lui-même, Hussein Gaafar. Cela signifie d'abord que même s'il fut arrêté il ne fut pas fusillé... puisqu'il a écrit ses Mémoires.
Cette biographie se lit facilement comme un roman d'espionnage, le style aidant. L'auteur se décrit comme un mélange entre James Bond et l'OSS 117 incarné par Dujardin : il réussit toutes ses missions, est supérieur intellectuellement à tous les autres espions, toutes les femmes se précipitent dans son lit et le fait d'être marié ne le freine pas pour les y honorer.
Autre détail qui fait penser à un roman d'espionnage anglo-saxon, il est écrit avec un certain humour britannique qui paraît étrange sous la plume d'un libano-allemand né à Alexandrie et élevé au sein d'une famille bourgeoise égyptienne.

Gaafar retrace son parcours depuis ses 19 ans et sa soif d'aventures au début des années 30. Ne souhaitant ni devenir un bourgeois que l'oisiveté aura rendu obèse comme ses cousins, ni un farouche bédouin du désert comme un de ses oncles, il part à l'aventure en devenant chercheur d'or sur les rives du lac Victoria. Ensuite, se liant d'amitié avec d'authentiques aventuriers-explorateurs, il devient leur guide dans la traversée de déserts d'Afrique et du Moyen-Orient.
Comme il fréquente les différentes mouvances indépendantistes égyptiennes, selon le principe l'ennemi (Allemagne) de mon ennemi (Angleterre) est mon ami, il rejoint l'Abwehr, les services secrets de l'armée allemande, non par idéologie mais pour chasser les Anglais d'Egypte.
Ses première missions consistent en prises de contact avec toutes les mouvances, tribus indépendantistes au Moyen-Orient, susceptibles de se soulever contre les Anglais. Parmi tous ces personnages se trouve le mufti de Jérusalem, qu'il décrit comme un personnage comploteur mais inutile, mais qu'il mènera jusque dans le bureau d'Hitler.
Les deux derniers chapitres, qui occupent un quart du livre, retracent les opérations Salaam et Condor, les plus célèbres de Gaafar et qui seront reprises dans le roman "Le code Rebecca" de Ken Follett. Elles consistaient à contourner les armées anglaises par les déserts libyen et égyptien, puis à infiltrer un émetteur radio et un opérateur au Caire afin de signaler à l'Afrika Korps de Rommel tous les mouvements anglais. Comme on le sait, cela se terminera mal pour Gaafar, malgré lui.

Tout au long du livre, l'auteur précise qu'il n'a pas adhéré à l'Abwehr par goût pour le nazisme, et que, dès le début de la guerre, il est sûr que l'Allemagne va la perdre. Il parsème ses Mémoires de remarques désobligeantes sur un peu toutes les personnalités rencontrées quelle que soit leur nationalité, du mufti de Jérusalem en passant par Anouar El-Sadate, sauf Canaris et Rommel.

Je tiens à signaler que cette version sortie chez Nouveau monde éditions ne comporte aucune mention de la version originale , ni nom de traducteur (je ne pense pas que Hussein Gaafar a écrit ses Mémoires en français !)
Comme souvent dans ce type de document, le manque de cartes est criant.