Denys, contemporain d'Auguste, se propose d'expliquer à ses compatriotes grecs les raisons pour lesquelles ils vivent sous la domination des Romains.
Polybe l'avait déjà tenté, et l'on voit que nous rejoignons la problématique de
l'Empire gréco-romain de
Paul Veyne. le premier volume de son
histoire a de quoi intéresser le lecteur contemporain, car il explique que les Romains sont en fait ... des Grecs émigrés en Italie aux âges archaïques. A travers une description ethnographique très fouillée, une enquête dans les légendes, les restes archéologiques, les langages, Denys parvient à cette conclusion qui a pour but d'apaiser l'orgueil grec blessé de se trouver gouverné par des barbares. S'il n'est pas question de chercher là une quelconque vérité, on appréciera les discussions sur l'autochtonie, l'émigration, la colonisation et l'identité ethnique, dans un style merveilleusement limpide. Les livres de la collection Budé sont des chef-d'oeuvre de science, et l'introduction à ce volume ne fait pas exception, par sa profondeur et les éclairages qu'elle donne.